不过她自认妇道人家，管不了男人们的事，只得更尽力地招待阿厘，饭后又领着这刚为人妇有点怯懦的周夫人逛杜府的园子消食。
周琮跟杜宙玄到他书房，吹了些冷风，杜宙玄冷静了些许，给他斟上一杯茶娥眉白芽，想开口找补些，便被周琮截住话端。
“杜老殷切，哀我怠弃，诲我谆谆，晏之受而有愧，不瞒您说，此番抉择晏之乃有难言之隐。”周琮本不想再有人知晓如今的情况，可杜宙玄方才的肺腑直言，在浸淫官场多年谨慎小心的老狐狸口中吐露，分量太重，他不愿随意敷衍，势必坦诚以待。
发问道：“朝中千头万绪，公看的分明，仅均田法一事已是困难重重，若行改革，依公之见，最低须得多少时日？”
“史书锐意革新者实繁，成事者鲜，奏效者寥，久者二叁十年，短者叁五载，以晏之之能，辅以群贤，两载也非天方夜谭！”杜宙玄显然是对他极有信心。
周琮苦笑：“可晏之命数将近，不过一载。”
“什么！？？”
“晏之身怀恶疾，病入膏肓，药石无医，以阿芙蓉阵痛缓释，苟延残喘而已。”
“……你……”杜宙玄满眼震惊。
他晓得周琮身有旧疾，体弱多病，却万万没想到会在这大好年华难逃短折
一腔寄托顷刻间泄去，杜宙玄看着他，神色几经变幻，只余惋惜，叹息不断：“天妒英才，天妒英才啊……”
周琮不显伤怀只道：“晏之辜负杜老期望了。”
杜宙玄摇头：“子言生有涯，长短俱死尔，然惜龌龊修而英才短，皇天无眼呐！”转而问他：“晏之今后如何打算？老叟力所能及之处，莫有推辞。”周琮垂下眼帘：“余下时日，晏之只愿隐世而居，平淡了生。”
至于相帮……“确有一事，便是我那新婚妻子，心地质淳，倔强执拗，此身故去最是牵挂，虽有安排，还嫌不足，请杜老照拂一二。”
杜宙玄：“晏之安心，老朽必尽力而为。”
周琮点头，长身玉立，窗外昏光倾泻周身，静默片刻，忽然想起什么，带了点点难为情，侧首一笑：“内子尚不知情，劳您帮晏之先瞒着。”
山穷水尽处，明霞出岫，霁月光风。