刘伯温正在跟杨宪对酌。杨宪道:“毛骧刚派人传来消息，说圣上将扬州的事交给了常歌办。老师，我感觉咱们之前所做的一切努力恐怕要泡汤啊！好容易把扬州知府的位子抢到手，给了咱们的自己人周福元。让周福元帮着淮西党那帮人兼并土地。事情终于发展到不可收拾的地步，引起了圣上的注意。到头来去扬州杀鸡儆猴的，竟换成了常歌那刑子。”
刘伯温道:“是啊，这招欲擒故纵之计，我颇为得意。奈何圣上临阵换将，让常歌经办。呵，不过周福元那人很有心计。就看他这个扬州知府怎么抛出鱼线，引常歌上钩了！”
杨宪道:“老师，就怕这条鱼不咬咱们的钩！赵元自杀的事明显是常歌一手炮制的，帮了淮西党的大忙。学生早就怀疑常歌已经投靠了淮西党。”
刘伯温微笑着摇头:“他不是淮西党的人。他只有一个主子，那就是圣上。”
杨宪有些奇怪:“老师为何如此肯定？”
刘伯温笑道:“天机不可泄漏也。”
已是子夜时分。坤宁宫。
洪武帝终于批阅完了今日的最后一份奏折。马皇后伺候他脱去了龙袍，在龙榻上安寝。
洪武帝以手做枕头，愤愤然的说:“一想起扬州的事情来朕就生气！大明开国才几天？朕的那些老弟兄就忘记了十几年前起兵的初衷！把扬州老百姓当成了砧板鱼肉！要不是天下尚未平定，朕真想把他们一个一个全都撤职、下狱！”
马皇后劝慰洪武帝:“圣上，不要生气了。自古就是人为财死鸟为食亡。在黄金白银面前，天下能有几人不为所动呢？再说土地兼并的事并不一定就是这些老将的意思。这些老将们有许多亲戚、仆人。或许是亲戚、仆人们打着他们的旗号，背着他们干的。”
洪武帝道:“但愿如此吧。扬州的事如一团乱麻，朕只能派常歌这柄匕首去快刀斩乱麻了！”
马皇后说出了自己的担忧:“圣上，有几句话臣妾这几天一直想跟你说。”
洪武帝凝视着自己的结发老妻:“秀英，有话就对朕直说。假如有一天你也对朕藏着掖着，朕不知道还能信任谁。”
马皇后道:“如今北伐战事正打得如火如荼。云南、广东两地的伪元余孽蠢蠢欲动。咱们的后方乱不得！快刀真能斩乱麻么？就怕越斩越乱！到时候动摇了北伐大军领兵将帅们的军心......”
洪武帝摇头:“你这话不对。照着你这么说，朕难道要放任手下的将领、大臣们肆意兼并百姓土地？难道你忘了红巾军举事的根源所在了嘛？就是因为老百姓被官府逼的活不下去！罢了，此事且交给常歌去办。他要是办不好，就不配拥有朕赏赐的龙鳞匕了！好了，朕累了。咱们就寝吧。唉。”
洪武帝闭上了眼睛，昏昏睡去。恍惚之中，他做了一个梦。梦见自己的一众老弟兄在拿剑围着他，欲至他死地而后快。