与此同时，数百里外的太平府。
常歌正在长江边钓鱼。贴身校尉纪纲在一旁给他撑着伞挡雪。
纪纲道:“镇抚使，咱们半月前就已经查清了马船案。抓了太平知府陈汝器、繁昌知县王景东、当涂县丞张郁、芜湖县主簿周仁。他们贪墨的脏银也已追缴清楚。您怎么一点不着急回京？”
常歌提了提鱼竿:“回京？京城如今是个是非窝。回去无非是招惹是非。咱们在这儿独钓寒江雪不是挺好的么？”
纪纲道:“我听到了一些风声。京城里的蒋瓛也在学您。远远的躲开郭桓案。锦衣卫几乎没怎么过多参与此案的查办。全是由大理寺的吴寺卿、都察院的余御史、丁御史经手的。”
常歌微微一笑:“这不是蒋瓛的性格。他向来是好大喜功的。可能他的背后有高人指点吧。”
常歌忽然想起了什么:“对了，我的那位表兄黄桂，是管钱粮的县丞，一定也牵扯进了郭桓案。唉，可惜啊，我没办法出手救他。”
纪纲建议:“要不您给吴寺卿写封信，打个招呼，请他高抬贵手？”
常歌摇头:“算了吧。吴庸那厮杀人已经杀红了眼。自认为自己成了第二个权倾朝野的胡惟庸。我给他写信，不但救不了黄桂，很可能还会惹祸上身。人之命，天注定。是生是死就要看我那表兄的造化了。”
京城。
洪武十八年的会试马上就要开始。
黄子澄和举子们一起站在江南贡院的大门前，内心忐忑的等待着鸣锣进场。
忽然间，一队大理寺亲兵来到了江南贡院门口。一名亲兵将一个竹笼放在了考场大门前。前排眼尖的考生看到，竹笼里赫然装着一枚血淋林的人头！
大理寺卿吴庸走到考生们面前，高声道:“今科会试的举子们，都听了！这竹笼里装的是前任户部右侍郎郭桓的人头！你们进考场，要踏着这颗人头进！这是圣上的旨意！圣上让你们这么做，是为了让你们记住，金榜题名后进入仕途，一定要做个清官！谁敢做贪官，郭桓就是你们的下场！好了，鸣锣，开考！”
郭桓案已经进入尾声。郭桓案的引子是镇江府的叛乱。带领百姓造反的前任七品县令沈放亦迎来了自己的结局。
诏狱。
沈放正在牢房之中看《资治通鉴》。他的手边摆着一壶酒。洪武帝有明旨，命北镇抚司诏狱厚待沈放。故而沈放在狱中甚至比做官时还要安逸一万倍。