半个月后，运河山东临清段。
一艘楼船劈波斩浪，径直向北驶去。楼船周围有三四艘兵船护送。楼船上方高挑一方旗帜，上面大书“钦命北平布政使”几个字。
常歌正坐在船内，与新任北平布政使张昺一边喝茶，一边欣赏运河两岸的风景。
张昺刚刚四十出头，之前在刑部做右侍郎。他在朝中是出了名的刚正不阿。遇勋贵及子弟犯罪，他丝毫不讲情面，一律公事公办。
张昺道:“出京之前，黄学士与我深谈了一夜。这次去北平赴任，我会想尽办法让燕王府的三卫护军失去战力。”
常歌道:“那是自然，护军的军饷粮草都是你这个布政使统筹调度。你到任之后，要想办法卡住护军的脖子。”
张昺喝了口茶:“至于其他的事，就要靠甲板上的那几个人办了。”
甲板上站着谢贵、宋忠、耿瓛、徐凯四位武将。建文帝的旨意里，让谢贵、张信二人共掌都司衙门。张信本就在北平任职，故而未在船上。
常歌跟张昺有一搭无一搭的聊着闲天。忽然间，甲板传来“咚咚咚”的声音！
这声音似曾相识！常歌猛然起身:“不好！来人啊！有水鬼在凿船底！”
三十多年前，在瓜步渡的小明王御舟上，常歌听见过相同的声音。那阵声音过后，御舟便漏了水，小明王沉江而亡！
此刻楼船的船底有七八名水性极好的水鬼，正用锤子、铁锥凿着船底。不多时，船底便多了七八个大窟窿，河水涌入。
常歌来到甲板，沉着指挥。他命上百名水性好的士兵脱了衣服，拿着腰刀跳入水中。士兵们与水鬼在水里一番恶战，几柱香功夫后，鲜血染红了河水，一具具尸体浮出水面。琇書蛧
常歌命人捞起尸体，在甲板上排成一排。水鬼的尸体一共有八具。另外明军士兵的尸体有二十多具。
孙百里提醒:“伯爷，船工管事说，舱底的窟窿太多，只能先
用木板勉强钉上，大约半个时辰船就会沉。请您跟张藩台、诸位将军、袍泽弟兄们赶快转移到护卫兵船上去吧。”
常歌道:“不急，船沉还要半个时辰。我先查验查验这些尸体。看看是谁这么大胆子，敢凿咱们的船！”
张昺接话:“东莱伯，这不是明摆着的事儿么？最不愿意看到我们这些人去北平的，是燕王！一定是燕王派人前来暗害咱们。”
常歌没有说话，只是带人仔细查验着水鬼们的尸体。孙百里从一具尸体上翻出一面腰牌。他道:“果然是燕王的人！伯爷您看这腰牌。”
常歌接过腰牌，只见腰牌上写着“燕王府护军右卫百户”几个字。
张昺道:“瞧瞧，已经有了物证了！”