事到如今，在陈郡谢氏一家独大的当下，王沈二家的生死全取决于那位青衣宰相的一念之间，王之由和沈元兴手中根本没有与谢令婉添加还价的任何筹码。
王之由对于谢令婉有所了解，若是让他换位思考，站在如今谢令婉的角度看待这件事情，牺牲掉王沈二家无疑是最好的选择。既可以消耗并州兵力，也能借机铲除自身内部的不安定因素，可谓是一举两得——以谢令婉的精明程度，绝对会采取这样的策略。
他虽然已经做好了最坏打算，但事到如今，王之由的心中依旧还残存着三分希望。
王之由深深呼出一口气，目光逐渐坚定：“未寒不会坐视不管的。”
“王兄与我所想一致，东宫卫率大概率已经在赶来此地的路上。”沈元兴笑道，“只要我们再坚持……”
“轰！”
他的话方才说到一半，便被剧烈的爆炸声凭空打断。
一声接一声，雷震般的爆炸声声不绝，像是骇人而密集的鼓点。
伴随着“咔嚓”之音，大殿的横梁被爆炸声震断，粗壮的圆木砸下，沈元兴和王之由连忙闪身避开，却还是被卷了一身的灰尘。
“外边发生什么了？”王之由冲向门口，抓住一个刚刚撤下来的卫兵问道。
“大人，并州军队上了城墙！”那卫兵灰头土脸，神色惶急，有些语无伦次地说，“贼人的火炮实在是太过厉害，襄阳的城墙根本挡不住啊！”
士兵说话间，两条腿都在打着战，显然已是被吓破了胆。
王之由一把推开他，向北方看去。更多的败兵已然逃向城内，远处城墙一线的颜色已从大周军队的赭红变成并州军队的黄褐，帝国龙旗四散零落，连同着被火炮炸出的砖瓦残片一同散落而下。
远方的天际仍有隆隆炮声作响，天边传来闷雷，那是和襄阳隔江而望的樊城方向。上原王氏的二十万大军对襄阳和樊城同时发动了总攻！
“上城墙！全体上城墙！”王之由急声大吼道，“无论如何都要守住北门！”
“来不及了族长！”在巨大的炮声中，身边的王氏亲卫以吼声回答，“永兴门已经破了！”
王之由闻声再看，心中一片冰凉。
他绝望地发现，那襄阳城的铸铁大门被一枚炮弹正面命中后，已轰然倒塌。上原王氏最精锐的并州兵骑突入城中，正对着残兵败将展开一场彻底的杀戮。
哀嚎声遍布，喊杀声充耳，鲜血飞溅，烟尘四起。襄阳城在并州军势的压迫下寸寸崩塌。
“该怎么办？怎么办？”
看着大周士兵与百姓一片片倒在敌人的屠刀之下，王之由双目充血，恨不得亲手手刃了这群暴徒。
大周军队的增援还未抵达，方才命令整备军队的众将也没有回音，仅凭他，还有他身边的这几十名亲卫，该如何抵挡穷凶极恶的并州军？
“王兄！我们必须走了！”沈元兴拔刀砍翻一名突近的并州铁骑，对着王之由喊道。
“可是襄阳该怎么办！”
“管不了那么多了！保住性命最重要！”沈元兴焦急道。
“操！”
王之由赤红着双目地大骂一声，在这等规模的战争面前，他再一次体会到了一个人的无力。
“传我命令……”
就在他痛苦地深吸一口气，正要颤抖地说出撤退命令之时……
“咚！咚！咚！”
背后的方向，襄阳的南方，雄浑而激昂的战鼓声猛然奏响。
王之由难以置信地转过头，看见身着铁灰色铠甲的士兵们朝北杀来。他们装备精良，军容齐整，士气高昂。
如同一支生力军一般，这支军队的出现几乎是瞬间便振奋了残存大周军队即将毁灭的士气。
“这是……”
他们……得救了？！
眼前的一切都如梦幻一般，王之由浑身脱力地坐倒在地，后背已被冷汗湿透。
“这是哪支军队？”
沈元兴露出劫后余生的笑容，但依旧抱有疑惑。
不是说距离最近的东宫卫率尚在长明吗？这些士兵的身上穿的也不是东宫卫率的白泽铠甲，那在半个月的时间里，从哪里冒出了这么一支精锐的劲旅来？
“你们有谁知道这是哪支部队吗？”王之由激动地问身后众人，众人纷纷用力摇头。
但很快，他们的疑惑便得到了回答。
“锵！”
玫红色剑气冲天而起，数十米高的虚化剑刃凭空而现，如白冰分散薄雾般，替冲锋中的大周军队清扫开了所有障碍。
双剑横斩，旋踵纵跃，身影如落叶般灵活穿梭于人堆之中。绝色少女身着轻甲，身后红色披风飞扬，所到之处唯余喷溅的鲜血与落地的首级。
以一人之力，她便独自挡下了数以千计的士兵。
背负双剑，姿容绝世，总是身先士卒冲锋在前……能够活到现在的士兵，大周境内所有的百姓，恐怕现在无人不识她的名字。
“是陶将军！是陶将军！陶将军来救我们了！”
残存的士兵们热泪盈眶地欢呼起来。
大周军队声威大震，摇摇欲坠的阵线正以极快的速度恢复。
陶允姜……王之由和沈元兴对视一眼，均是看到了对方眼中的震惊，以及其余的种种复杂神色。
犹记当年浣花楼前，他们曾和陶允姜有一面之缘——她独自一人追赶着那饮下索厄的魔教妖人，祈苍横握，凛然不惧。
王之由曾幻想成为一名长垣铁卫，但他自己也不得不承认，与陶允姜比起来，他或许会辱没了这个身份。
包括他们在内，满座宾客无一人胆敢追上她的脚步。除了方未寒。
当时如此，现在亦是如此。