李剑生的第一个打击目标不是马步芳也不是马鸿宾兄弟而是马步青
其时马步青是国党部队骑兵第5师的师长其防地包括武威、景泰、古浪、永登、永昌、民勤等县这个骑五师共辖三个旅（两个骑兵旅、一个步兵旅）及师直属的炮兵团、工兵团和特务营等师部在武威
还在路上为了达到突袭的目的李剑生就与几个方面军主要指挥员达成一致意见由他亲率红三方面军最精锐的特务旅、侦察旅前行曾中生、云天等人则率领主力跟在后面曾中生和云天等人原本不肯的认为总指挥这是冒险行动但奈何讲又讲不过李剑生、比武也比不过李剑生只得同意下來
却说经过近20天的隐密行军李剑生终于率领两个精锐的旅到达武威外围而这时马步青却仍然蒙在鼓里当然这不是指他不知道红军來进攻他们了恰恰相反他们早已知道了消息是老弟马步芳传过來的同时知道的还有马鸿宾兄弟西北四马知道这回红军來真的了又想上演当年“四马拒孙”的好戏再或者前段时间攻击红军的好戏便再次聚会商量不过让他们想不到的是他们所探知的情报却有些误会原來那些消息却是指罗荣桓率红三方面军一部主力入甘的消息他们甚至沒有探到曾中生等人的消息更别说李剑生一行的消息了这也怪不得“四马”一者当时这一带人烟本來就少二者李剑生等人一开始就要求做到保密尽量选择人少的地方行军；迫不得已经过居民区当地居民全部受到控制无法向外报信这就造成了攻击的突然性说实在的这样做理论上有些违背中央的一些意见但李剑生这回是下了狠心硬是要求部队强行这样做尽管党性原则很强的曾中生有些不同意但奈不过云天等人是李剑生的铁杆支持者又知此事确实事关重大因此也就睁一只眼闭一只眼
当“西北四马”正在商议如何聚兵攻击红军时李剑生所部已经悄悄到达指定位置
历史上马步青所属骑5师有马禄任旅长的骑兵第一旅；韩起录任旅长的骑兵第二旅和祁明山任旅长步兵旅由骑五师参谋长马廷祥任前线指挥官先行开赴甘肃靖远县防守沿河各要隘1936年秋红军北上到达甘肃省靖远县境内集结渡黄河进入河西地区马禄作为马步青骑五师主力部下几乎是无役不与马部采取骑兵穷追的作战方法使西进红军沒有休整时间甚至连吃饭、休息的时间也难得尽管如此红军仍将马部击败于靖远吴家川并在一条山击毙其前线指挥官马廷祥骑五师残部退缩武威后和青海马步芳派出的军队会合商讨了作战计划将骑五师马禄、韩起录两个骑兵旅划归马步芳部下马元海指挥开赴永昌、古浪等地继续围剿红军马禄还参加了临泽倪家营子的围攻使大批西进红军惨遭杀害
而在这个历史间在李剑生和贺龙还在长征的途中马步青所部同样对红一、红四两方面军的左路军给以重创在倪家营子战役中马禄的骑兵第一旅魏珍团俘获红三十军参谋长黄鹄显将军后马魏二人秘而不宣以礼相待二十多天后他们给黄提供便服秘密放行回归陕甘根据地此事被马步青知道后对马禄严厉斥责最后也不了了之至于被俘获的两百多名红军官兵则被马禄编入自己的部队有的还授予排长、军医等职务
让马禄和马步青都想不到的是李剑生所部头一个目标就是眼下正驻防武威进行休整的马禄的骑五师骑兵第一旅