却说何健指挥各部一路杀将而来，因为并没有遇到红军的强力阻隔，速度很快，仅仅三天时间，各部就“占领”了大片苏区土地，包括常宁、桂阳等苏区县城。李剑生让黄苏率红一师开往临武潜伏，监视国党部队；自己率主力红2师郭虎、李勤部，红3师陆可山、郭正军部，红4师严冬、粟赛部，红5师牛大力、白开山、罗德凯部，并师属炮兵团、特务团，暗暗地部署在梅田、迎春一线，并向黄沙和金江两侧方向进逼，开展群众工作，为反围剿作准备。
3月10日，何健所部3个纵队开始进攻。因为红军准备充分，每每提前转移，数次让何健部扑空。4月上旬，蒋委员长亲令何应钦到长沙坐镇对湘赣桂粤边苏区的“围剿”，确定于中旬开始，各路“围剿”军以宜章地区为会攻目标，分进合击。又设立了陆海空军总司令衡阳行营，以何健兼行营主任；第91师师长何挺为前线总指挥。
随后，敌军各部分头攻击苏区。李剑生鉴于敌军宽大正面的“围剿”布势及战线拉长，间隙过大,兵力分散,且“围剿”军均非蒋委员长的嫡系部队，派系复杂,难于协调等情况,于4月8日再次召开总前委会议，缜密研究反“围剿”作战方案。会上，李剑生表明，鉴于眼前的战场态势已利于红军反攻，决定选择接近红军集中地的“围剿”军主力为歼击目标，集中兵力实施中间突破，割裂“围剿”军整个部署，然后各个击破，粉碎“围剿”。为不失时机地转入反攻，李剑生派红2师赴粟源地区引敌向东、向南攻击，并监视之，主力则全部集中到黄沙、天塘地区隐蔽待机，抓紧进行政治鼓动和临战准备。
4月13日，各路国党部队开始向苏区中心宜章各力围攻。因遭遇李剑生部小股红军的缠打，进展迟缓。李剑生得到情报，赣敌独立22旅欲孤军进犯良田，决定集中兵力首先歼灭该孤军，遂连夜率部急行军，机动至目的地设伏。不过，由于该22旅一直没有脱离源头巩固阵地，无法歼灭该部，遂放弃，另寻机会和目标。
当晚，李剑生分析敌情。他发现，该旅一直打在最前面，按情况看，很可能会继续推进，并很可能在两三天后进犯太平里和白石渡，心头不由一动，再细细地推演一回，便有了底，立即传令让各部按计划设伏，同时电令红1师和红2师机动增援。
4月15日，该22旅果然越过太平里进犯白石渡。李剑生大胆下令：红5师从白石渡与太平里之间穿插，切断22旅与敌前沿巩固阵地的联系，对敌22旅实行反包围，同时要负责打击来援之敌。红3师和红4师，以及军团直属各部则集中火力猛打敌22旅，务求1小时解决战斗。红1师、红2师作侧应。