王阳派去打探周元消息的人，许久也没有回来。这本身就不是好消息。
按常理，如今只河西有战事，若是地方军到京畿更戍，有去必有回。根据路途远近，顶多不过一两年。从哪里征发，征发到了何处，都是一清二楚，一查便知。
若查无音讯，必定是出了意外。
王阳答应晚云，在五月底结束益州之事，送她去京师。
眼看着日期临近，仍无消息，王阳知道此事不可再拖，于是增派了暗桩去查。
这样难免闹出更大动静，但终究有了成效。
到了六月二十五，袁承从益州带来消息。
周元死了。
王阳沉默不语。
袁承禀道：“周元的消息被人动过手脚，很是隐秘。在下辗转查访了一番，才终于得知详细内情。他并未前往关中轮戍，而是被州府征发成力役，随徙刑者发往河北道的魏州修水利去了。”
王阳此前多少就有不详的预感，可不得不说，这个结果还是大大出乎他的意料。
他想了想，道：“周元出发前曾跟楠君说自己是去关中更戍，说明他对力役一事并不知晓，如此说来，却在毫不知情的情况下被强行征发的。”
袁承点点头：“郎君猜的不错，周郎那时本来在更戍的名单里，有人给州府塞了钱，把周郎君的名字更至力役的名单里。因而周郎才刚刚出了剑南道，半道上就被人截了胡，直接被带往魏州。”
“这兴师动众的。”王阳冷笑道：“为了让周元消失，买通官府不说，还不惜特别遣人去抓，想必花了不少钱。塞钱的人是沈英吧？”
“正是。”
王阳不由得摇摇头，沈英这般行径，害周元命丧魏州，与买凶有何区别？
有这样阴损的父亲，也难怪沈楠君离经叛道，对家里的安排不屑一顾。
“往魏州后，周元后来因何而死？”王阳又问。
袁承回道：“郎君可还记得去年魏州河堤溃决，周郎就是命丧堤溃之时。”
“我自然记得。”王阳颔首：“可我也记得当时水利监呈报的消息，说水患之下，魏州周边的良田、民居本难以幸免，但后来监司援救及时，早早让役夫和百姓撤离洪区，所以死伤极少。朝廷后来还赞赏有加，将功抵过，只罚了一些赈灾不力的官员俸禄。”
袁承苦笑道：“如此说来，周郎确实十分不幸，不仅被强征为力役，而且极少的死伤里竟还有他一个。”
王阳却仍疑惑，道：“无论如何，周元是正儿八经的力役，若有死伤，官府必有抚恤，若有抚恤，并将死讯告知其家人，怎会至今无人知晓？莫非他家中已无人？”
“却不是，周元家里还有一位老母。”袁承道。“而且他失踪这些时日，周母已多次报官，州府却刻意隐瞒，知而不告，只将其记录为失踪，说会帮忙找找，但想必也是说说而已。周母孤身一人，生计已经十分困难，都是沈娘子代为照顾和接济。”