“十弟，别胡闹！”刘斯端出温文尔雅的做派：“本皇子真心祝福你们百年好合，先干为敬。”
刘斯能放下身段，主动敬酒。不仅给足了霍家面子，还在众人面前摆出儒雅随和的姿态。加上有了刘珺的衬托，更显得他懂礼知数。
霍老爷哪能承受皇子的敬酒，赶紧制止他：“不敢不敢，还是草民敬八皇子一杯。”说完他立刻将杯中酒一饮而尽。
刘斯眯了眯眼，浅抿了一口酒。
婚宴持续到天黑，待宾客散尽后，常小渝先行回了别院。
霍湘跟着霍老爷进了书房，暖黄色的烛火忽明忽暗，霍老爷神色寡淡，一整天他都没什么胃口。
“湘儿，如今我们算是彻底和八皇子决裂了。”
霍湘淡淡道：“爹，你无需太过担忧。早在我们拒绝八皇子求亲时，就已经同他决裂了。十皇子真的幼稚任性吗？恐怕不然，想必是得了八皇子的默许才敢如此嚣张。他们不过一个唱红脸一个唱白脸罢了，本质上就是为了给我们霍家难堪。”
霍老爷脸更黑了，他明白木秀于林风必摧之的道理。
这些年霍家发展得太好，不仅是槐州第一富商，哪怕放到整个大幽王朝也是排得上号的商贾之家。
八皇子同其他皇子竞争需要打量银两支撑，会赚钱的霍家自然成了他眼中的肥肉。
霍老爷重重叹了口气，忧心忡忡道：“女儿，不如我们变卖一部分家产，离开槐州吧。还有什么比你的平安终于？家产没了还能再赚，命要是没了就什么都没有了。”
霍湘却摇了摇头：“爹，八皇子不会放过我们的。为今之计，只有一条路。”
“是什么？”
“让八皇子忌惮我们，不敢轻易动霍家。”
霍老爷惊愕地瞪大眼睛：“你、你说什么……难道你还想……”他骤然压低声音，轻声说：“你还想参与朝堂？！”
“爹，这不是我们想不想问题，而是不得不。”
霍湘坚定的眼神比晃动的烛火还要明亮，霍老爷看着她，像重新认识了这个女儿般。
良久，霍老爷呼出一口气：“罢了，就按你说得去做。”
从书房里出来，夜已经很深。
走廊的红灯笼还亮着，将夜色点亮一地的红光。
霍湘本想直接回房，念及今夜是洞房花烛，若她不去偏院，就是表明霍家不看重姑爷。
她拐道往偏院走，正好遇见站在院子里赏花的常小渝。
“霍小姐。”
霍湘觉得新奇：“你知道我会来？”
常小渝笑了笑：“我只是碰碰运气而已，若你在晚上一刻钟，我已经睡下了。”