当年，蓉姨和妹妹清儿，随父母、幼弟躲避饥荒，来到了韫城，后来，见城主府里在招婢女，不用签卖身契，每月可回家一次，还有工钱。
于是，妹妹清儿就想去试试，也好赚些钱，贴补家用，毕竟，来到韫城后，家里仅仅靠爹出去打零工来维持，这一大家子人，吃穿用度，样样都要花费。
父母知道后，也同意了，倒是姐姐蓉姨，担心清儿在外面吃苦，不愿让清儿去，毕竟只有清儿一个妹妹，两人感情又很好，蓉姨倒是愿意自己去，让清儿留下。
姐妹两人争持不下，娘就说，干脆让弟弟小宝决定，留下蓉姨还是清儿，蓉姨身为大姐，照顾弟弟妹妹，小宝自然同她更亲近些，所以，蓉姨留了下来，清儿进了城主府。
只是让蓉姨没想到的是，两年之后，清儿再也没能出府。
清儿进府后，每月都会回来，还拿不少钱，一开始，清儿遇到什么不开心的事都要告诉蓉姨，后来时间久了，蓉姨只觉得清儿越来越疏远自己，回来了也只是寻常问候，再也没提起府里的事。
娘看蓉姨年纪越来越大了，就给蓉姨寻了门亲事，尽管蓉姨不愿意，但拧不过父母，只得答应，蓉姨出嫁后，更是很少听到有关妹妹的消息。
不久蓉姨怀了孕，消息传回了娘家，清儿回家得知后来看望姐姐，清儿来了，蓉姨满心欢喜，将丈夫赶去别处睡，两人在一起待了一天，说了很多话，从小的时候，聊到现在。
无意间，蓉姨问起清儿未来想嫁的夫君，从清儿的言语中，蓉姨听出了清儿有了喜欢的人，看着清儿忧郁的神情，蓉姨知道，那个人并不喜欢自己的妹妹……
第二天，妹妹要回府去，临走前告诉蓉姨，自己再在府里待一年，就回来找个好人嫁了，蓉姨只希望妹妹早日从那段感情中走出来，自己不久之后就要当娘亲了，自然也希望妹妹能找个爱自己的人，好好生活。
从那天以后，蓉姨再也没见过妹妹，甚至自己生产的时候，孩子办满月的时候，清儿也没来。
同样是一年的约定，然而不同的是，蓉姨见到的不是活生生的妹妹，而是妹妹的尸体，妹妹被抬回家的时候，头上有块伤，大夫说是致命伤，城主府的人说是意外，是清儿自己滑倒摔死的，蓉姨悲痛欲绝，也来不及细想。
后来，给清儿换衣服的时候，看到清儿肚子上痕迹，同样生产过孩子，蓉姨知道，那痕迹意味着什么。
蓉姨当即告诉爹娘，想要问清楚，想知道清儿到底是怎么死的，可爹娘收了城主府的银子，死活不答应，蓉姨一气之下离开家，独自跑到城主府门口，门口的护院拦住她，蓉姨进不去，只能回去。
大约一天后，城主府要找奶娘，蓉姨知道机会来了，就去了，后来进了城主府，见到了孩子，看着孩子的眉眼，蓉姨确定，这就是清儿的孩子。
看着孩子一天一天长大，清儿也一天一天被人忘记，可是蓉姨忘记不了，她时刻在等待着机会。
就在一年前的一天，蓉姨路过城主的房间，听见城主的声音传来，就偷偷躲在窗边，听到城主说：“都过去这么久了，还提起干什么？”
又听到城主夫人说：“我是怕棋儿，他万一知道了，会不会恨我们？”
“只要你不说出去，没人知道，当年的事，知道的人都被我送的远远的。”