朱载圳为了表彰海瑞这个道德楷模，两年前赐他伯爵爵位，爵号“青天”。高主事下了马，直接敲响了状鼓。
海瑞正在大堂上处理公务。听得鼓声，他问：“何人击鼓？”
不多时，一名本部亲兵回禀：“部堂，是吏部考功司主事高奇强击鼓！”
海瑞点点头：“唤他上来！”
不多时，高主事走了上来。
海瑞一拍惊堂木：“何事击鼓？”
高主事高声道：“禀海部堂，下官吏部考功司主事高奇强！举发北直隶顺德府知府胡桂奇，行贿年查大员，以图升迁！”
海瑞眉头一皱：“胡桂奇？如果我没记错，是越国公胡汝贞的长子？”
高主事从袖中掏出那张五万银元的存票：“正是他！这是他给我的贿银！
下官吃着朝廷俸禄，怎能跟他这等贪官污吏同流合污！特来举发！
请海部堂，不，海青天秉公执法，为百姓除贪官！为朝廷肃纲纪！”
高主事一副大义凛然的样子。俨然一个两袖清风、嫉恶如仇的好官！
其实，这一切都是保贤会设下的套子而已！
鼓动胡桂奇行贿的顺德商会会长黄胖子，是陆绎的人请来的演员。
高主事先纳贿，再检举，是本部堂官张居正指使的。
一切的目的，在于搞臭胡家的名声，逼胡宗宪辞官！
海瑞知道干系重大，他大喊一声：“传本部北直隶道监察官苏有茂。”
监察官其实就是以前的道御史。
苏监察来到大堂。
海瑞将情况讲给了他听，随后命令道：“你立即去顺德府，将胡桂奇看押起来。就地录了口供后，将他押回京候审！”
苏监察领命而去。
数日之后，胡桂奇被苏监察羁押。
苏监察按照部里的规矩，先进行了就地审问。
胡桂奇对行贿之事供认不讳，并称贿银是从商会黄会长处借的。
苏监察单独问询了证人黄会长。
黄胖子却声称那五万银元，是知府胡桂奇强行勒索他的。
苏监察录好了供词。准备第二天押着犯官胡桂奇、证人黄会长回京！
当天夜里，胡桂奇畏罪自杀！
黄会长暴病而亡！
京城那边，举发胡桂奇的高主事，在京郊跑马场骑马时，马失前蹄摔在石头上，意外身亡！
海瑞一脸懵比！
三个当事人全死了。只剩下手里的举发证词、犯官供状、证人证词。
有这些倒是可以给胡桂奇定罪。但他们死得也太蹊跷了些。
这个行贿案，立即在朝堂上引起了轩然大波！
越国公府。
七十三岁的胡宗宪把自己关在书房里。
一生坚刚不可夺其志的他，无法承受老来丧子之痛，白发人送黑发人之伤。他伏在书案上痛哭流涕！