可是，上天神明有时候会促成天纵英才，有时候却又待人苛刻。踌躇满志的李敢怎么也不会想到，自己初次出征，就将是一次四千人对匈奴左贤王四万骑兵的惨仗。
他们四千人行了约有两个时辰，只看到面前荒草茫茫，远处贺兰山隐隐起伏。
忽然，李广感到轰隆隆，周围都是马蹄声音击打出来的重雷，他立刻大叫：“停下！停下！”他们遇上匈奴军队了。
只见远处黑云滔天，大家一时无法分辨出那灰蒙蒙的尘沙扬天的地方到底有多少匈奴人。
李广所带的军士，无论是在强悍与斗志都比霍去病所带的军马略差一筹，加上只有四千人马，大家都开始惊慌失措了起来。
李广花白的浓眉一沉：“敢儿，替我去看看前面来的是什么匈奴人？”
李敢看到父亲的眼神，心中明白不是单纯让他做一下临时斥候的问题。他微微扬起自信的眉，拉紧自己的强弓：“你们这四个，带着你们的兵跟我来！”
四个什长不明所以地走出来，那前方遭遇到的匈奴军马怎么看也是数万人之众，他李敢点了四十名军士，去送死不成？
李敢早已圈转马头，向着黑压压的匈奴军队冲进去。四名什长不敢违拗军令，也跟着一起冲向了那烟尘滚滚的远方。李敢一马当先，先是弓箭，然后是战刀，有条不紊地以一人之身给匈奴大部队造成了威胁感，直接便冲入了匈奴的大部队之中。
他在敌阵中猛砍猛杀一通，杀得匈奴阵中鬼哭狼嚎，血光四溅。那四十名军士跟在他后面，也渐渐激昂，奋不顾身，在匈奴战队中杀开一条血路。
等到李敢感到自己杀够了气势，方才带着数十人从敌阵侧翼，快马全身退回到了四千汉朝骑兵的面前，傲然对父亲说：“回禀李将军，敢已从匈奴前阵入，侧翼出。”他含起笑容，向全军大声道：“这一支匈奴人不过如此！”
“好！”李广要的就是他如此孤身闯阵，以鼓舞低迷的士气，他大笑，“看到没有？这支军队没什么了不起！”
他回头命令道：“来！布圆阵，把这些匈奴人赶跑！”
“大——汉——威——武——”
方才还有些胆怯的四千骑兵都有了信心，李敢能够一人在这些匈奴骑兵中长驱直入，如入无人之境，他们还有什么好害怕的呢？
硝烟弥漫，铁箭四起，战马嘶鸣，军人怒吼……
汉匈双方实力悬殊，然而汉朝军人们战意勃发，随着李广老将军，奋勇杀敌。
这一场战斗从白日杀到昏黄，第二天，李广带着残部继续苦战，直到午后博望侯张骞的数万援兵才来到了这里，但是李广将军的兵马几乎全军覆没，李广功过抵消，没有任何赏赐。
将李广拖入这样绝境的博望侯张骞，更因为延误战机而被判处斩刑，后来以钱帛赎罪，废为平民。
李敢此次出战一无所获，只好回到陇西继续侍奉母亲。
河西战场上，此时的霍去病终于凭着自己野兽一般的本能，准确地寻找到了道路，从巴丹吉林沙漠中走到了一处水草丰泽之处,远远便可看到祁连山仿佛白云一般横卧在天边。
在水塘边蹲下，看到自己的影子在水中摇曳，对于善于恢复体力的他来说，沙漠的艰险仿佛已经成了一场梦。
霍去病伸手入内，那冰凉的感觉微微刺痛了他因炎热而毛骨舒张的手指。
身边的军士们已经爆发出山一般的欢呼，急不可耐地在战马上蠢蠢欲动，要扑入这清凉的池水中，尽情挥洒这么多天来的干渴难耐。
“慢着，都给我停下！”霍去病阻止了士兵们扑入池水的狂热。
这不是普通的天落水，而是来自祁连山的雪水，他的士兵在沙漠中长途跋涉，到了最后两天的时候，都已经没有了足够的饮水。此时大量饮下雪水，只怕不等到战场，一个个都不行了。
两万焦渴的目光灼灼地望着清澈的池塘，那水汽氤氲的清香，将他们的理智几乎燃烧殆尽：他们要喝水，而且要喝个痛快。将军的强行制止，此时分外不得人心。
霍去病大战在前，不能让他们产生这种情绪。
霍去病从自己的军需司马处，取出一瓶御酒。
他的酒都是皇上亲赐的美酒，贮在黑地绕着朱红丹雀纹的将军瓶中。打开黑油髹金的酒瓶盖，历经了大漠的炎热，米酒的浓烈混在雪水的清凉香气中，分外淳厚。
“将士们，这是皇上赐给我的庆功酒。”霍去病端起那酒瓶向着数万军士道，“皇上说，我们此番必然大胜。你们觉得皇上说得对不对？”
“对！”两万人轰隆隆异口同声爆发出回应。
“既然如此，何必等到大战之后，”霍去病将大肚瓶身一倾，一道棕色的琼浆酒液便汩汩地倒入了池水中：“此乃祁连山雪水，最适宜生发这酒香。我霍去病以厚土为酒具，苍天为酒席，胜利为美酒，敬各位一杯。”
他用手捧起一掬含着酒香的雪水倾入嘴唇，便转身向岸边走去：“各队列按照秩序到池边饮一杯酒。这是酒，不能多喝，喝醉了谁打匈奴人去？”
大家都笑了起来：“诺。”
军士们依次涉入清澈的池水中，捧起一掬清水，慢慢饮下：居然真有一股淡淡的酒香萦绕在鼻端。
霍去病已经坐在了战马上，向众人大声道：“胜利酒已经喝了，到战场上可别给我丢脸！”
霍去病河西二战辉煌得令人难以相信。
他涉钧耆，济居延，在祁连山北麓与匈奴族的单桓王、酋涂王展开激战，俘虏了匈奴相国、督尉等两千五百人。他继续北上，与休屠王、浑邪王展开角逐，先后斩杀了匈奴首级共三万两百个，另外俘获了五个匈奴小王，匈奴小王之母、单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人……
这样的战绩，只能用“恐怖”这两个字来形容了。
在这次战役中，河西一战幸存的那些军士们果然成为战斗的主力军：赵破奴成长迅速，在此战中独立斩速濮王，捕稽且王右千骑将，歼敌四千七百三十人，功劳最大，被封为从骠侯；高不识被封为宜冠侯；校尉仆多也成长为坚强的大汉军士，被封为辉渠侯。
霍去病则一下子被皇上增封食邑五千四百户，快要成为万户侯了。
而此战，他的军队损失不超过三成。
元狩二年的夏天，河西匈奴人都在传唱一首歌谣：“失我祁连山,使我六畜不番息；失我焉支山,使我嫁妇无颜色。”
经过此战，河西一带不再是匈奴人独霸的天地，大汉朝在此处竖立起了自己的赫赫战威。