他们决定当天晚上在那里留宿。杜润秋上去打发了出租车司机，回来的时候，丹朱和晓霜已经收拾出了一间屋。那房间是一排小平房中的一间，看上去年久失修的模样，一床棉被一抖，满屋飞絮。杨翰和那位叫马爱莲的大姐给他送来了一个火炉和一个热水瓶，马爱莲热情地邀他们一起吃晚饭。这绝对是个不能不受的邀请，毕竟在这方圆几十公里之内，都找不到一个饭馆。
“他们还真让我们住了呀。”晓霜掩上门，小声地说。那只叫豆子的黄猫不知什么时候又溜了进来，蜷缩在火炉旁边打瞌睡。
杜润秋笑。“我们看起来像坏人吗？反正他们这里只有四个人，屋子空着也是空着。他们估计很少见着像我们这么有研究精神的游客吧！”
丹朱走到书桌前，仔细看着压在玻璃案板下面的照片。这都是些很老旧的照片了，有些甚至还是黑白的，大都是些前到千佛洞来的专家学者的合影，也有他们跟当地人的合影。
“我听说过这个杨翰。”晓霜说，“他根本不是什么讲解员。”
杜润秋诧异了。“不是讲解员？那他是什么？”
“他是个专攻壁画修复的博士，在行业内相当有名，虽然他还年轻。”晓霜说，“有好几处著名的壁画，都是他组织的修复和保护工作。我觉得他在这里就是搞研究吧，他口才挺好，所以兼任讲解员，反正这里来的游客很少很少。不过，他来讲解，完全是大材小用，我都觉得不好意思。我们是赚啦，博士给你当讲解！”
“原来如此。”杜润秋一拍桌子，拍得灰尘到处飞，“我就说嘛，平时景点的那些讲解员，都是些一问三不知的主，除了机械地背点东西，啥都不懂。这个杨翰，简直是知识渊博，问什么知道什么，太厉害了。这种人，居然甘心埋没在这里！”
“这你又错了。”晓霜相当严肃地说，“这是他的专业，他的爱好，也是他的终生职业。对于干壁画修复这一行的人而言，没有比这里更好的地方了，这就是他们的世界。”说到这里，她有点轻蔑地撇了一下嘴，“好啦，反正我是对牛弹琴，跟你说，你也不会明白的，是不是，秋哥？”
突然间，一个黑影遮住了门，房间里顿时阴暗了下来。杜润秋定睛一看，门口的居然是杨翰，也不知道他怎么就这么无声无息地出现了，还大口大口地喘着粗气。杜润秋原本有点担心他听到了刚才的谈话，不管怎么说，人家对你一番诚意，背后议论总有点不好好吧！但当他看清了杨翰的脸的时候，他就知道自己的担心实在是过虑了。
杨翰脸色惨白，镜片下的一双眼睛里，满是惊愕和恐惧。他一手扶在门把上，胸膛在剧烈的起伏。他根本不可能注意到他们刚才在议论自己。
“怎么了？出什么事了？”杜润秋跳了起来。杨翰还在喘气，喘了半天之后，才挤出了一句话。
“我刚才……又进了一次第三窟。”
杜润秋这才注意到，杨翰手里紧紧地抓着一把钥匙。他也顿时紧张了起来。“又怎么了？里面又出什么事了？”
“观音柳……插在净瓶里面的柳叶，全部枯萎了！”杨翰接连喘了几口粗气，接近嘶喊地吐出了这句话。
这次他们进第三窟，再没额外花钱了。杜润秋轻车熟路地冲到水月观音像前——他真的希望是杨翰出现了幻觉——但是他失望了。
杨翰说的一点没错，净瓶中的绿柳，已经完全枯黄了。非常自然的枯黄，就像大自然由春到秋的自然规律更替的结果一样。仿佛风一吹过，一片片枯萎的柳叶就会随风飘落，落到地上。
杜润秋本能地伸出手，想去触碰壁画上的柳叶。正当他的手指马上要触到壁画的时候，杨翰和晓霜同时发出了一声惊叫：“不能碰！”
杨翰刚才一直魂不守舍，这时的反应却快得出奇，一挡就挡在了杜润秋的面前。“不不，不，不能碰，绝对不能碰。你的手碰一下，它的寿命可能就会少一年。闪光灯闪一下，它的寿命就会减少十年。”
杜润秋收回了手，退了两步，讪讪地说：“我不是有意的。”
“哎，你们这时候在里面干什么？快吃饭了啦！”那位热情得要命的马爱莲探了半个身子进来，压着声音说。“出来，都出来，今天你们都看了一天了吧？杨翰，快来帮忙端菜摆桌子，看一百遍观音也饱不了肚子啊！”
“马大姐……”杨翰的声音，又像是在笑，又像是在哭，“您……您自己进来……看看……我实在不知道……该怎么说……”
马爱莲很是诧异地走了进来，一直走到了他们旁边。“看什么？十年了，难道我还没看够……”
她的话还没落音，就非常突然地消失了。她呆滞地瞪着净瓶里枯黄的柳叶，足足瞪了有好几分钟。她的脸上就像是戴上了一个面具，空白的，空空荡荡的，没有任何表情可言。杜润秋注视着她，他依稀觉得自己曾经在某个人的脸上见过类似的表情。
不是恐惧，也不是极度的惊愕。那是杨翰眼里的神情，也应该是合理的表现。可是……这个马爱莲，她的表情是什么含义？
洞窟里的空气像凝固了。除了彼此的心跳声，什么声音都听不到。
马爱莲忽然说话了。她的声音很冷静，冷静得出奇，但是完全没有一点情绪的表现，就跟她的表情一样。
“我们应该吃饭了。”
那原本应该是一顿愉快的晚餐。但是事与愿违。
马爱莲眼神几乎是呆滞的，一筷子一筷子地夹着菜饭往嘴里送，动作僵硬得几近机械。保安主任彭怀安——事实上这里也就他一个保安——是个健壮而阴郁的男人，披着一件军大衣。他一句话也没说过，只是捧着一大碗面“呼呼”地吃。
杨翰碗里的面差不多没动。丹朱和晓霜也吃得很少，一副食不知味的模样。只有杜润秋，他吃得满嘴油光光的，炖的一只老母鸡他一个人就吃了一小半。又喝了一大碗浓浓的鸡汤，杜润秋才心满意足地放下了筷子。
筷子放到桌子上的一瞬间，杜润秋叹了口气。他不得不从晚餐的愉悦中回归现实，回归到饭桌上这凝固而令人不安的气氛里。他一不小心，把筷子拂到了地上，轻微的响声，却让对面的杨翰一下子跳了起来。
虽然是寒冬腊月，但杨翰的脸上一直在冒汗。杜润秋的额头上也在冒汗，不过那是他喝了一大碗滚烫的鸡汤的结果。
“不行，我要去找人来看看。”杨翰机械地拭着脸上的汗，又像是在对他们说话，又像是在自言自语。“这不对劲，实在是太不对劲了。一定会有什么不好的事发生，一定会有。”
杜润秋向窗外瞟了一眼。那里停着一辆性能相当优越的越野车，应该就是千佛峡工作人员们出门的交通工具。
丹朱侧耳倾听了一会。“风好像刮得很大。也许……你明天早上再去比较好？”
杜润秋同意她的提议。浓黑的夜，笔直而没有尽头的路，四周没有任何的灯光……那么，有星星吗？有月亮吗？
从杜润秋坐的位置，正好可以看到窗外。这天晚上，云层厚重，一弯新月在云层里半掩半露，透着某种苍青而晦涩的光，像只不怀好意的眼睛，在俯瞰着这座黑夜里安静得连狗叫都没有的千佛峡。
“喵——”不知道什么时候，那只叫豆子的黄猫，悄无声息地出现在了半掩的门边。它站在门槛上，却不进来，中午眯成了一条缝的绿眼睛，现在完全睁开了，绿油油碧汪汪地发着光。
杜润秋全身的寒毛都竖了起来。
“砰”地一声，杨翰把碗重重地放回了桌子上。他站了起来，相当唐突地说：“我先回房了。”
丹朱也搁下了筷子。她朝晓霜使了个眼色。晓霜也跟着站起来说：“我们来帮着洗碗吧。马大姐做饭辛苦了，洗碗就交给我们了。”
按理说，客人这么说，主人总得客气两句。可是，这马爱莲却只僵硬地点了点头，就跟那面无表情一句话不说的保安主管一前一后地走了出去。黄猫跟着他们两人，也亦步亦趋地消失在了黑夜里。
丹朱把外套脱了，卷起了衣袖。“我来洗，你们一旁歇着吧。”
杜润秋自然不会去跟她争这洗碗的差事，晓霜在那里帮着收碗。好一阵子，三个人都没有说话。
“我有点后悔留下来了。”杜润秋终于说，“这里奇奇怪怪的，我倒真觉得害怕！”
晓霜抬起了头。“秋哥，你也会怕？我们两个都还没说怕，你一个大男人就说起怕来了！白长了你这一米八几的身高，羞不羞？”
杜润秋理直气壮地说：“怕就是怕，在这个荒郊野外，千年洞窟，除了一只只会抓老鼠别的什么都不会的猫之外身无长物，连把防身的小刀都没有，你说我怕不怕？”他抬起一条手臂，向洞窟的方向指了指，“经过你们几位专业人士一番详细严密的论证分析，我只能得出一个结论：有鬼！”
丹朱正在麻利地洗涮碗筷，听到最后那两个字，她的动作明显地滞了一滞。晓霜也呆了一呆，两个女孩对视了一眼，丹朱说：“秋哥，你从坚定的无神论者成功地转变成了鬼怪拥护者，恭喜你。你是从哪里得出来这个结论的？”
杜润秋笑了，本来想打个哈哈随便胡扯两句，但他突然改变了主意。他不是个心里藏得住话的人，更不喜欢打哑谜。他脑子一热（不知道是不是刚才那碗烫死人的鸡汤给冲的），直截了当地问了出来：“你们两个跑到这大漠戈壁来，根本不是为了做什么课题是吧？你们另有目的，对不？”
他原本以为丹朱和晓霜被他这当头一问，会手足失措。但是出乎他的意料，晓霜只是笑，丹朱撇了撇嘴，说：“当然了，我们说过了，是为这水月观音来的。电话里有些话不方便说，也说不清楚。”
“那你们是为什么来的？”杜润秋追问。
丹朱挑高了眉毛，满脸诧异。“什么啊，你得了健忘症了？上次不就告诉过你了吗？”
“告诉过我了？”杜润秋张口结舌，“你什么时候告诉过我了？没有吧，你是不是记错了？上次？上次是哪次？你啥时候告诉过我关于水月观音的事了？”
晓霜不耐烦地说：“秋哥，瞧你这记性！上次不是连录鬼簿都给你看过了，你别告诉我你忘了！”
杜润秋“啊”了一声，嘴半天没合上来。他拼命转动着自己的脑子。“这么说……你们到这里来……真的是因为这里有鬼？”
晓霜把背上的小背包取了下来，这背包她连吃饭的时候也没放下。她打开一个方形的木盒后，那本泛黄线装的《录鬼簿》又再次出现在了杜润秋的面前。杜润秋盯着它，一时间脑海里千头万绪都涌了上来。
晓霜的爷爷，留下了这本诡异的书。据晓霜的说法，如果照着录鬼簿上指示的时辰、方位去寻找，他们就能找到各种特殊的鬼魂。
晓霜翻到一页，指着说：“你看。”
杜润秋相当吃力地辨认着那些褪色的字迹。“瓜州渡口”“水月观音”“旁生榆柳”。“瓜州渡口”，杜润秋再孤陋寡闻也听说过。古代的诗人词人，提到这“瓜州渡口”的，不在少数。这是个古代地名，也就是现在的g市范围之内——再说明白点，他们如今所在的千佛峡，就属于这个范畴。
丹朱低声地念道：“瓜州渡口。恰恰城如斗。乱絮飞钱迎马首。也学玉关榆柳。面前直控金山。极知形胜东南。更愿诸公著意，休教忘了中原。”
杜润秋没听过这首词。只是丹朱念得低回婉转，连他这种没雅骨的人都觉得余音绕梁。丹朱出了半天神，才说道：“此瓜州，自然非彼瓜州。只是……用了这首词而已。”
“柳我见到了，就是那观音柳吧。”杜润秋说，“榆在哪里？”
晓霜笑着说：“秋哥，记得我们进来的时候，那些黄黄红红的植物吗？那就是榆树。千佛峡中间有条河，河两边都是榆树成林。三号窟里面有闻名于世的水月观音像。三个条件都符合了。”她伸出三个手指摇晃着，“现在就等时辰了。”
杜润秋问：“多久？”
晓霜看了一下腕表。“具体哪一天没说，只说是下午五六点钟的时候。唔……大约就是这里太阳落山的时候吧。”