康源把茶杯重重地放下了。“我已经说完了。再多说，你也不会明白的。你不是这一行的人，跟你说太多了……”
“泄露天机？”杜润秋打了个哈哈，“你是不是会折寿啊？”
这句话一出，他就看到康源的脸色又变了。杜润秋知道一定是刚才那句话击着了康源的什么软肋，他赶紧在心里过了一下。关键词就一个——折寿。他把头探过了桌子，凑在康源前面，小声地说：“我说准了，是吧？”
康源紧紧盯着杜润秋的眼睛。过了很久，他压低了声音，飞快地说道：“听着，不管那个人是谁，他这么做只有一个目的，是为了炼制一种法器。他需要收集十二个特别的精魂，才能炼成，这第一个魂魄是最重要的引子，所以费了那么多功夫。我能对你说的都说了，记住，杜润秋，如果你接触到某个人，他的身上有一件比较奇怪的东西——别问我是什么，我也不确定，但是如果你见到你会反应过来的——那么你就立即逃开，越远越好。这是作为一个朋友，我对你的忠告。收起你的好奇心！”
说完这番话，康源掏出钱包，放了一张钞票在桌子上，冷冷地高声说：“我自己付自己的茶钱。”
杜润秋被他呛得一口茶都喷了出来，全喷在了那张钞票上。
康源走后，杜润秋给晓霜打了一个电话。
“喂？晓霜吗？我看过你发的行程表了，成，我这就准备。到时候g市见。”
杜润秋从未到过那样的地方。如此壮阔，如此苍凉，如此萧瑟，却又如此美丽，美丽得不可思议。他是清晨下火车的——丹朱和晓霜是坐飞机到的，杜润秋在的城市没有直达的飞机。那个小小的火车站到g市还有整整一个小时的车程。
杜润秋也从未见过那样的路。直，直得令人惊异，一条黑色的路，一直延伸向天边。没有转弯，两边都是黄色的戈壁。平直的一条路，车飞驰在路上的时候，杜润秋只有一种感觉——是不是会开到天边？天边又是什么样？
他下火车的时间是清晨七点。就在他赶往g市的路上，他看到了大漠戈壁上的日出。他从未见过这样的日出，从地平线上喷薄而出，满天的艳红洒在黄沙上，风吹过的时候，仿佛被鲜血染红的暗黄沙尘，铺天盖地，迷了人的眼。
天蓝如伸手可触。云流动如风。杜润秋在g市下车的时候，面对车水马龙，他竟然有些迷惑。这一刻，他仍然陷在刚才的荒漠戈壁的黄沙红日里，无法自拔。
晓霜在向他招手。她晒得更黑了，两颊红红的，笑得很灿烂，健康而明丽。丹朱却仍是白，晶莹的白，就像再毒的太阳也晒不黑她似的。她们都穿得很厚，都穿着大红色羽绒服，同色的帽子、手套和围巾，杜润秋远远地看去，就像两个火球似的。
杜润秋不自觉地笑了。不管怎么说，他发现自己还是很想见到她们的。他想起了康源略带嘲讽的叮嘱：“别老想着当护花使者，就凭你那点道行，杜润秋，不够！”
“我们等了你半个小时了！”晓霜用力搓着手，虽然戴着手套，她仍然冻得在那里哈气。丹朱转过身，拉开了身旁一辆出租车的车门，朝杜润秋一笑。
“秋哥，上车吧。我们租了一辆车，今天打算去的地方太远，不租车是不行的。”
杜润秋大喜过望，赶紧拉开前排的车门，把大背包连同自己都猛地扔进了座位里。“好好好，太好了，至少车里有暖气！”
驾驶座上坐着的司机是个中年男人，皮肤黑红，正在傻乎乎地对着他笑。杜润秋也嘿嘿地笑着跟他打招呼：“好啊！早啊！”
司机憨憨地笑着，问道：“我们现在就去千佛峡，是不？要开好几个小时哦！”
晓霜和丹朱也在后座坐了下来。车里的暖气开得很足，丹朱把围巾和帽子都给取了下来。她看着手里的一份地图，说：“应该要开五个多小时。师傅，开车吧，我们在千佛峡应该会多呆一阵，所以早点到比较好。”
司机发动了车。他唠唠叨叨地说：“哎呀，这还是我这个月第一遭拉去千佛峡的客人呢！一般的都会去另外一个洞窟，千佛峡又远，知道的人又少，去的人更少了。”
丹朱转向杜润秋，问道：“秋哥，你是导游，你知不知道千佛峡？”
“g市的万佛洞，天下皆知，我还真不知道还有个千佛峡。”杜润秋说，“应该跟万佛洞一样，很多洞窟，里面保存了大量的壁画和彩塑吧？我这种粗人，哈，哈，这种文化氛围浓的东西是看不懂的！我就是陪你们来的，怎么着，你们俩面子可大着吧！”
晓霜瞪大了眼睛。“那，秋哥，你平时怎么给游客讲解呢？你自己都不懂，能讲些什么？”
杜润秋哈哈大笑。“我？晓霜，我懂的就是怎么把钱从游客的兜里面给骗出来！别的，我一概不懂！什么自然风光，人文景观，看在我眼里都是——孔方兄！”
晓霜和丹朱相对无言。
杜润秋也不再说话。他一大清早就在火车上醒了，现在只觉得疲倦，想打瞌睡。尤其是，这里的路，平坦笔直，永远都是同样的景色，灰黄的戈壁，纯蓝的天空，一轮如火的红日，光线炽烈，令人忘记现在是寒冷的冬天。
一路上几乎没有遇上迎面而来的车辆。他们那辆绿色的出租车，像一只瓢虫，爬行在仿佛没有尽头的黑黄的路上。
这是大漠戈壁的壮阔景色。你可以说它单调，沉闷，千篇一律，可是，它是美的，美到撼动人心的地步。那是一种会出现在你梦中的景色——即使你认为你已经遗忘了它。
杜润秋闭上了眼睛。没有变化的景色让他的眼皮越来越沉重。
就在他快要进入梦乡的时候，他忽然听到了丹朱的声音，带着疑惑和惊异。“那里是什么？”
杜润秋睁开眼。太阳已经快升到头顶，光线耀眼得让他眼发花。他连着眨了好多下眼睛，才看清楚丹朱指着的东西。
在路的右侧，茫茫戈壁之中，湛蓝天空下，有一座灰色的建筑，被一弯几近干涸的水流曲曲弯弯地绕着。建筑正面，种着一株形似柳树的植物，这“柳树”已干得只剩下半截枯木，丝丝缕缕地垂着几条半枯的柳条。杜润秋正想把车窗摇下来看得更清楚些，司机连忙叫道：“别，别开窗，起风了！”
虽然隔着车窗，仍然能听到飒飒的风声，由远而近，咆哮地刮着满地黄沙滚滚而来。司机已经打开了车窗的雨刮——那些沙子比雨点更有威力，打得车窗上一片污迹斑斑，玻璃都快变成了泥潭。
“听！”丹朱叫了起来，她脸上的惊异之色更浓，“听风里的声音！”
杜润秋贴近了车窗，侧耳去听。朔风呼啸里，他隐隐地听到了一阵急促的鼓点声，鼓声浑厚低沉，但却似远似近，若有若无。这鼓声让杜润秋浑身一个激灵，唤起了他某种遥远而不祥的记忆。
“那是梦城传过来的声音。”司机冷不丁地冒出了一句，杜润秋看了他一眼，司机表情十分之淡定，对于他们这几个人的惊异完全是见怪不怪，双手仍然把着方向盘一动不动。也是，这里的路从头直到尾，司机基本上可以睡觉了，压根不用动手动脚。
看到三个人的眼神都集中在他身上，司机很得意，总算有了一个长篇大论的机会。“看，对面那座房子就是梦城。康熙梦城听过没有？没听过吧？就是康熙做了一个梦，梦见他一个人到西北巡游，这西北啊，沙漠戈壁，黄沙漫漫，他走得非常辛苦。突然，他看到面前出现了一片绿洲，被一弯清水环绕着。水边有一棵柳树，树上挂着皇帝的金冠和玉带！”
丹朱喃喃地说：“有意思。”她又问，“那么这梦城就是康熙梦醒之后，命人建造的喽？”
“是啊，”司机很起劲地说，“康熙拨了一笔巨款，让人来修城，当成他以后来的行宫。他派了一个叫程金山的官，这本来是个美差，可是这家伙太贪财又太笨了，他跟儿子商量说，这西北又偏僻又荒凉，皇帝老儿日理万机，怎么可能真的来？”
晓霜问道：“他们就把这笔巨款给贪污了？真是傻，这不是自找死路吗？”
“就是啊！”司机双手用力一拍大腿，杜润秋慌忙叫道：“别，别，您讲就是了，可别手舞足蹈的，我们这一车老小的命可都在您老手上啊！”
“这里都是直路，车又少得可怜，想撞还没个可撞的呢。”司机说得十分豪迈，听得杜润秋满头大汗。
丹朱却没理他们，她一直在注意倾听风里隐隐约约的鼓声。“师傅，这鼓声听起来很奇怪，是从哪里传来的？这种荒凉地方，不会有什么法事吧？”
“小姐，你说对了，这里怎么可能有法事！”司机把杜润秋丢到一边，开始全力以赴地继续讲他的故事。“刚才被他打岔啦，我还没说完。那个小姐说得很对，康熙怎么可能查不出来？康熙可是出名的英明神武的皇帝……”
杜润秋打断了他。“他英明神武关我鸟事啊？他是把那个贪官程金山给砍头了，凌迟了，还是诛九族了？”
司机叹了一口气。“我就知道你肯定想不出来！康熙把程金山和他的两个儿子都处死了，然后把他两个儿子的头盖骨做成了一个鼓，又用他们背上的皮蒙在鼓上。程金山呢，用他的头盖骨，做了一个人头碗。”
晓霜轻轻颤抖了一下。司机又说：“康熙在梦城旁边修了一座永宁寺，把人头碗、人头鼓都悬挂在里面，每日击鼓，警示众人。”说到这里的时候，司机的声音也似乎染上了某种阴森的意味，车里开着的暖风都突然像是变冷了。
杜润秋咳了一声。“那现在我们听到的，就是这……每日击鼓吗？”
丹朱眉梢一挑，嘴角一弯，有点嘲弄地说：“秋哥，拜托，这不是康熙年间了。就算那人头碗人头鼓保存到现在，也肯定是当成文物保存得好好的，怎么可能还每天敲敲？你就不会动动脑子？真是的！”
司机开口了，他的声音更低，更模糊。“是啊，小姐说得没错。现在鼓是保管在梦城里面的，可是……每到起狂风的日子，就像今天……路过梦城的人，都会听到从风里传来的鼓声……没人敲它，它自己就会呜呜地响，跟风声一起，传到过路人的耳里……听，你们听，这就是人头鼓的声音……”
杜润秋再次闭上眼睛。他相当确信，从风中传来的忽远忽近的鼓点之声，绝不是幻觉。曾几何时，他也听过这样的声音，在呼啸的狂风之中，在另一个几近被世人遗忘的地方。那鼓声，沉闷而重浊，像一个自亘古流传下来的解不开的魔咒。
他睁开眼的时候，从后视镜里，他留意到丹朱正在审视他，她的眼神仿佛想看进杜润秋的内心深处。