对于科举的士子而言，殿试是他们科举及第的最后一步。他们皓首穷经，就是为了这一的子恩试，一举高中好卖身帝王家，从此平步青云。
五月十五日卯时，此时旭日东升，是一始新的时候，也是朝廷官署开始办公的时间，故又称点卯。
而卢象升、张国维、宋应星等人也早早齐聚在吏部侍郎温体仁的带领下，穿过大清门内东侧的千步廊，严整待在承门外。等候外承门外值班的金吾卫的照例检查，随后准备入宫参加殿试。
“进宫以后不得大声喧哗，随意走动……注意朝廷礼度，如若违礼冒犯轻则呵斥，重则直接罢黜出宫。”
看着众人都准备就绪，年余五十的温体仁立刻中气十足的讲述叮嘱着各种礼仪规矩。他也是刚刚上任吏部侍郎，恩科殿试是他经手的第一件大事，对此自然十分上心。
卢象升等人心里知晓殿试规矩森严，于是纷纷拱手称是。温体仁见状满意点头，随后给宫门太监示意，承门的侧门被缓缓打开。
卢象升等人在承门外两侧两百来个大汉将军的注目礼下，开始紧跟着温体仁的脚步穿过承门，经端门最后至午门。
午门正面有五个门洞，两旁有两城阙，整座门呈“凹”字型。两边城阙南侧东有阙左门，西有阙右门，均为从午门外向出入之门。
等到午门时，温体仁便停下脚步，吩咐人将卢象升等人按照在会试中的名次以单双数的方式分开。
宫中礼数繁多，殿试更是如此。按照朝廷制度，贡士入宫参加殿试要分单双数进午门。单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。
这两个掖门只有在殿试以及大朝之时才会开启，正常情况下，王公百官进宫时走的都是午门正中门洞两侧的门洞。
正中的门洞除了皇帝出入专用外，迎娶皇后时，皇后可以走这个门，再来就是殿试结束，状元、榜眼、探花出宫时也可以从此门离开。除此之外，都有着严格的等级制度规定着，一旦走错门是为僭越大罪，很容易招致杀身之祸。
在场的贡士对于这些规矩早就谨记于心，丝毫不敢怠慢。纷纷列队整齐经左右掖门而入午门，由此正式迈入了威严庄重的紫禁城。
穿过午门，映入眼帘的是整个紫禁城最大的宫门皇极门。
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