“谁！”抚胸喘息的皇上猝然回头，待看清挑帘而入的赵弗，这才缓了神色，因气促而涨红的脸颊隐隐透出骇人的紫斑。赵弗顾不得叩拜，忙奔过去将掌心抵在他后背推揉，一面掏出袖底不离身的银瓶。皇上一把将那银瓶夺过，倒出三四粒丸子塞入口中，水也未喝一口就强咽了下去。赵弗连连跺脚，“陛下，这药多吃不得！”皇上闭目仰靠石桌，好一阵才喘过气来，有气无力道，“朕知道，朕心中只是堵得慌。”
“陛下的苦处，老奴明白。”赵弗重重叹口气，从袖中取出丝帕为皇上拭去额上汗水。
“这几日朕每每想起尚钧，心口总疼得厉害。”皇上苦笑，抚在胸前的手却探入衣襟，颤然摸索出一方薄绢，上面墨迹斑驳却是画的一幅古棋谱，摊开来毫无出奇。皇上手抚其上，久久凝视，枯瘦手指骤然收紧，将薄绢揉做一团。
若非密文高手，谁也不易发觉这绢画棋谱暗藏的玄机。
自行宫变乱之后，齐皇密遣心腹重臣于廷甫监控京中王公大臣来往去向，每有书信必截查；另遣赵弗暗查内廷诸宫，自皇后、皇子、公主至内侍宫婢，凡与外间有过从，皆截录在案。
接连多日暗查下来，于相那边毫无所获。便在一筹莫展之际，宫中却有一名侍卫坠入宫渠溺毙，尸身打捞起来未见异样，只在贴身物件中发生这棋谱。那侍卫不通棋艺，身藏棋谱本已蹊跷，更何况那棋谱看似素绢绘墨，遇水却不泅晕。赵弗当即召来密文高手，惊见棋谱中暗藏文字，解译后竟是南朝重臣向北齐乞援的密函。
那侍卫若非南秦间者，便是与对方交接音讯的心腹，此番传信入宫，不知惊动了什么风声，仓促间跃入宫渠，欲从渠下水遁，终因天寒溺毙；也或许是他身份败露，另有人半路下了杀手，故意将其溺死在渠中，却未曾发现他身怀密函。
那密函行文隐晦，字句间约莫是一位南朝重臣恳求某人施以援手，调走南境驻军，解其困境。函中非但没有许以重酬，反流露威胁之意，可见那南朝重臣已至穷途末路，而此人也有把柄落于人手，极其忌惮被曝露人前。
那南朝重臣的身份已不难猜知，除去陈国公何鉴之，谁又会忌惮北齐屯兵边境，压制他后备兵力，断其退路。然而北齐朝中究竟是谁与他暗中策应，密函中却丝毫看不出破绽。
谁有能耐调遣南境大军，谁能瞒天过海与之音讯往来？
此人勾结南秦逆臣用心何在，是谋夺帝位抑或扩张权柄？