朝中何、卫、裴三大豪族皆是世代为将，立下过汗马功劳。数拥立功臣，除去一个苏家，便是陈国公何鉴之居功至伟。至何皇后入主中宫，何家权势煊天自不必说；卫老将军长年戍守南疆，卫氏子弟概不入仕，无意于功勋之争；剩下便是少壮崛起，于御前炙手可热的裴家，一双兄妹，堪称人中龙凤——便是那倨傲之极的长公主也对裴家另眼相看。
当日裴妃前往辛夷宫求见长主，不过是为了给兄长一个交代。原以为皇上将那贬入贱籍的帝姬赐予长公主为婢，已是断绝了裴令显的痴想。却不料长公主慨然应允，更亲自向皇上请旨赐婚——兴平公主尊号已废，削去姓氏以示避讳，另赐名子瑶，以婢女之身赐嫁裴氏。
宫内宫外一时哗然。需知长公主与皇上情谊殊厚，辛夷宫里稍有动静，便可牵动宫闱上下；反之，皇上的喜怒心思，也只有长公主最为清楚。时值朝中耋宿与少壮相争，中宫皇后势弱，裴妃新宠正隆，长公主此时的赐婢之举，自然意味深长，引人思量。
裴令显觐见谢恩之日，皇上与长公主皆有厚赐，随后裴妃进献珍宝于辛夷宫，长主尽皆笑纳。自此皇上临幸承淑宫愈见频繁，几乎已算得专宠。
裴妃凝视自己镜中容颜，眸中焕发咄咄光采。时命瑞应，玄鸟在天，迟早有一日，这承淑宫再也困不住她。
眼见暮色已至，挑拣了大半个时辰，还未选得一件合意宫装。锦心寻思着主子往日喜好，拣出一件杏色宫装，缀绣珍珠千粒，极是奢丽繁复。裴妃却蹙起两道柳眉，只嫌浮华太过。锦心看她回身看向一袭绛红云锦覆烟罗单纱的宫装，手抚锦上，看神色仿佛喜欢，却又流露怅惘。
细看那衣饰并无出奇，只是一抹深绛，艳得肃杀。锦心转眸想了一想，恍然有些明白，却不由想起了一桩闲事——那日皇上临幸，见着裴妃梳妆，笑她胭脂点染过浓。娘娘嗔怨说，时下盛行这“嫣然妆”，皇上却失笑，只说“美人无妆亦嫣然”。
裴妃低不可闻的叹了声，一时有些意兴阑珊。锦心巧笑道，“这一身绛色只怕衬不起娘娘气派雍容。”听得这话，裴妃也只一笑，便挑了那缀绣珍珠的宫装出来，吩咐锦心梳妆。