本朝的科举考试制度的顺序是县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。
县试，取得童生资格，即大家承认你为读书人，在权贵眼中也就是能认字的平民。
府试和院试，是童生之后的又一大坎，多少六十岁的老童生一辈子迈不过去。顺利通过府试和院试就可以取得秀才功名，之后可以不纳粮，见官不拜。
乡试，一省考试，考中即为举人，可以称为老爷，具有做官资格。
会试，进士初选，考中极为贡士。
殿试，皇帝监考，合格者为进士，一甲二甲为进士，三甲为赐同进士。一甲即前三名，头名状元，次名榜眼，三名探花。
本朝立朝刚刚十五年，正是用人之际，所以科举选官并非前朝的一年一次，后期的三年一次。想考取童生、秀才、举人功名的学子可在每年三月和八月参加，即春考和秋比，但是进士考试只在每年的春天，即“三月廷试”。