矮人是长不高的精灵——这话矮人听去或许会不满，为什么不是“精灵是长高的矮人”，但两者的确有一定共同性。
比如都是长生种，都有自己的骄傲，都专注于自己的事对外界充耳不闻，以及都很排外。
不过起码自由城享受到矮人排外带来的“好处”。
地狱火行军的一路上都是矮人，避免了行踪暴露，护送的矮人士兵还会提醒它们注意保密。
虽然如果它们不说“这群人类要去打高个儿，千万不要说出去”的话保密效果更好。
第一个白天，新兵充满斗志。战争将近的阴影、不安、忐忑都被身边的战友冲散。
只有夜间休息时，他们有些迷茫，但很快就会因白天的重装行军沉沉睡去。
到了第二天，依然是赶路。世界岛气候宜人，四季如春，五月份也依旧凉爽，但穿着50磅铁罐头的士兵不会这么觉得。
每次短暂休息，他们都能从钢靴和手套倒出成吨的汗水。
地狱火走过的这条路道路两边未来几年都不太可能长出植被了。
不断有人被磨伤，但随军牧师总会冒出来，把你的伤口连带一些小毛病一起治好，好让你能继续赶路。
他们开始思考这么做的意义，如果要打仗，不该是上战场吗？为什么一直在赶路？如果要赶路，不应该脱掉重甲吗？为什么穿着沉重的盔甲行军？
老兵都经历过这个阶段，只不过他们的更无聊：只是叠被子，走队列，还有没完没了的跑圈。
当晚，军官们站了出来，给新兵们讲故事。
不是讲虚无缥缈的传说，而是讲普通士兵的生活，就像是在讲他们自己的故事。
这比遥远的英雄史诗更能打动找不到方向的年轻士兵。
讲完之后，还让他们讲自己的故事，为何来自由城，为何参军。
有年轻人老实说自己参军是因为发山峦精华，引起一阵笑声，军官也在笑，说这很正常。而他们能从选拔中脱颖而出，就说明有自己的特长。
基利安也讲了自己的故事，他从小苦练，但因为没有呼吸法，始终不能突破战士。除非卖身骑士老爷，签和奴隶契约差不多的扈从契约，才能得到一本劣质呼吸法。
他成为超凡者不是为了过那样的日子，这时，安南陛下免费发放呼吸法，又遭遇精灵入侵，想要报恩的基利安就报名地狱火的征召，没想到又发了山峦精华，直接帮助他跳过那条关隘，几乎达到2级战士。
还有不少新兵和他一样，本来想着报答自由之王，结果反而又欠了一大笔。
外面藏着掖着的呼吸法安南陛下免费送，还发放山峦精华，这样的好人王去哪里找？
军官的故事，新兵的自述，加上安南陛下的恩情，就像过去所有老兵都从叠被子、走圈子找到意义之后，新兵们也在这段地狱行军中找到了意义。
完成磨合的新兵们不再抱怨，开始蜕变为一名真正的士兵。
经过三天的急行军，士兵中受伤、生病依然频繁，但速度反而越来越快。
法兰克看着这一幕，说道：“差不多了。”
当晚，千夫长向费米汇报：“报告，全军团共有二十九人退出，五人逃跑。”
“让矮人帮忙押送回王城，送去军事法庭。”
面对逃兵，没什么好犹豫的。哪怕吊死，也要收回花在他们身上的成本。
对自己人如沐春风，对敌人冷酷镇压，谁都没法挑出毛病。
……
随着地狱火离精灵王庭越来越近，自由城上下都绷紧了一根弦。