“山姆，蓝道塔利在船上不会有危险，放心吧。”琼恩安慰山姆。但这似乎并没有什么用，塔利只是低着头，退了下去。
白灵看了看他们，竟然迟疑一下，随着山姆一起走了出去。
“美伊……这场战争要打到什么时候，到哪停下来？我们北方的士兵已经连年征战，一场接着一场，谷地也迭经动荡，这才刚刚安稳，如果南方的战争持续时间太长，我担心后方会再出乱子，尤其是……”他停下了话。
“尤其是什么？”
“我不知道，长城以外？虽然设立了七支马格拿氏族，但异鬼……”
“异鬼真实存在，但它们的危害和伟力是几千年之前的传说，如果他们果真那么厉害，现在占据这片丰饶之地的就不该是人类，”她不耐烦地打断琼恩，“放心吧，长城有长城的作用，更何况，相比黑衣军团在的时候，现在的长城比以往任何时候都更加稳固。南方的战争如果顺利，我会把那些夏天的居民迁居到赠地、新赠地以及其他人迹罕至的地方，增加那里的经济活力和防御力。”
琼恩明显有些担忧，这让她有些厌烦，却又不得不安慰。
“等到南方稳固，我会亲自去一趟长城之外，看看你口中的异鬼，要是可以，我会抓一只回来，让大家了解这种东西……但现在，我们的目标是整个南方。”她知道琼恩担心的是什么。他们的补给不足，而春天悄然而至，夏天几乎就在眼前，整个后方还有无数的田地需要耕种而缺少人手，“看看你身后的这些谷地年轻人吧，他们饥渴难耐，等着吞下南方的肥肉，如果你现在停了，让他们回家种地，他们会把你整个吞下。”
北方跟随着她的那批年轻人几乎组成了他们这支南征军队的核心力量，而他们的成功激发了大量谷地贵族后代的期望，这些新附的年轻人足有千人。
“饥渴以及训练有素。”琼恩苦笑，“我想不到还有什么比他们更为热忱的士兵了。”
“北方的田地无人耕种已经成为定局，解救之道就是南方！”她没有必要把话说得那么清楚。每个参战的贵族几乎都明白，这次南下不仅是征服，还是侵略和掠夺，无论是财宝、粮食还是人口。
有部分北方贵族甚至还直接要求恢复奴隶制度，以便用奴隶来耕种自己的土地、蓄养自己的牲畜……她拒绝了这种提议，但那些战败一方的平民、士兵事实上的地位也不过是农奴而已，塔利的那些角陵人就是第一批被运送到北方的南方人。这或许是山姆威尔塔利为何如此伤心的原因。
俘虏众多，导致谷地铁器卖得最好的并非武器，而是手铐和脚镣……美伊只能希望他们能够尽快熟悉北方的气候以及北方的神灵。
战争打到现在，这几乎是她唯一的选择了。北方贵族想要人口充实自己的实力，而她，为了以北制南，也只能选择充实北方、削弱南方。
北方的新晋贵族需要代替原本的领主统治南方，而广大空旷的北方也要用南方的人力、财力进行开发，他们几乎一拍即合。
“可是……”
“没有什么可是啦，老弟，”她再次打断琼恩，“北方的战争机器已经启动，正向的反馈已经形成，到了现在任何力量都不可能让这个节奏停下来，否则，谁来支付庞大的战争支出，那些付出巨大代价的贵族们如何收回成本，如何保持体面？”
琼恩正欲继续说话，她伸手制止了，小加斯打着旗帜，飞马从辕门外奔来，在他身后的一名骑兵则打着黑底的镰刀旗。这明显是铁群岛的哈尔洛家族的旗帜。
“尊敬的北境女王陛下，”使者下马，向着她略略低头致礼，“我受铁群岛女王，阿莎葛雷乔伊之命而来。当然，首先恭喜您击败敌人，拿下谷地。”
“在您面前的乃是七国女王、大马格拿，并非北境女王。”
“随您怎么说，反正我了解的七国并不包括铁群岛，您说嘞，王子殿下？”
“我们有时间讨论铁群岛是否系属七国的问题。上次，阿莎葛雷乔伊还是我的俘虏，没想到现在已经成女王了……您怎么称呼呢，铁群岛的使者？”
“我名乌尔兹哈尔洛，陛下。哈尔洛头领是我的叔叔。”使者微笑，“时事变化太快，私生子不也能成为七国国王，不是么？因此，我想，阿莎的情况也是能够理解的。”
“呵呵。没想到在这里，你依然能找到我。学士已经来信向我汇报过你曾到访临冬城……您来此究竟是为何目的呢？”
“感谢临冬城城主的款待，但我不得不亲自向您说明。我在岛上出发甚早，但始终没有追上陛下的脚步，这实在不是我不够努力，而是陛下走得太快，”他装出滑稽和辛苦的样，“我们女王听到北境流传着恶毒的猜测，担心这影响两地的关系，因此阿莎派我来向陛下澄清。”
“澄清什么？”
“只有一句，令妹之死与我们女王陛下没有半分关系，是姐妹岛的歹人自行其是，而他们也是受叛贼攸伦葛雷乔伊的庇护。”
“你可以转告，我没有怪罪你们的女王。若没有其他事便回去吧，马上，我就要进军王领了。”
“陛下，我来此自然还有其他事……您虽然收入布拉佛斯的海军战舰，但他们只能在东海岸行动……我们女王陛下愿意协助您在西海岸的军事行动，比如，我们可以协助您，让您的大军从海上进攻仙女岛，抵近兰尼斯港，最终为您击败兰尼斯特家族，拿下整个凯岩王国。”
“铁群岛的海军并不赖，阿莎愿意帮我，这很好，她想要什么？”
“我们阿莎女王不愿意遵从古道，她认为贸易更能让铁群岛富裕，所以，她想要的是贸易的口岸……向北，她希望您能将雄鹰角、磐石海岸让渡给铁群岛，她会在那里建立口岸，以便她能够向北境以及向三河地区开展贸易；向南，她需要仙女岛凯切镇、宴火城以及兰尼斯港，陛下您可以握着凯岩城以及凯岩王国的其他；在河湾地，我们希望能够获得盾牌列岛以及班达伦堡，同样是为了贸易……只要您答应这些条件，我们铁群岛就是您的盟军。”
“如果阿莎葛雷乔伊能够将她的浮木王冠献给我，这些条件未必不能答应。毕竟，只要这些土地仍属于七国，这些城堡是姓兰尼斯特、布莱巴尔、切斯塔等还是姓葛雷乔伊乃至于哈尔洛都没有太大关系，您说呢？”
“这……我想我们阿莎陛下可没法向人下跪，她可是个坚强的女人，就像陛下一样，陛下一定能够理解。”
“我无法理解。”
“那，也许她能够找到其他更大度的女王……不仅仅前面那些领土，或许其他女王还可以允诺溪流地又或者菲林特之指。”
“你们的船对我没有任何意义，你快些回去吧，可别要耽误你的女王选择盟友了，”她下马，脱下了绑在身上的披风，扔到了战马上，然后转头对着琼恩，“是时候出发了。”
琼恩点头，丢下使者，掉过马头。士兵这个时候吹起号角。
她在号角声中越过士兵，穿过卵石铺设的堤道和栈桥，走向平静的海面。一条巨大的海怪这个时候冲向海面，击碎了延伸出来的木桥，然后稳稳停在她的面前。
海怪伸出一条巨大触手，在空中张杨，而后盘曲起来，像是一把不断变色的交椅。
于是她就在众人的目视下踏出脚步，而后稳稳坐上交椅，向着海的那边而去。