另外，铁锅周围还摆着插在杉木棒上的细长状饭团，正用地炉的火炙烤。
「这是……烤米棒？」
烤米棒──将米饭裹在木棒上用炭火烘烤而成。
现世的日本也有这种东西，是秋田县有名的地方菜。不过一般人比较熟知的应该还是取下中间木棒后的中空状成品吧。
坐在我身旁的白色妖怪拿起烤成焦黄色的米棒，抽掉木棒后切段放入锅内。原来如此，是要煮米棒锅啊。
不过话说回来，这看起来实在令人食指大动……
口味单纯的鸡骨酱油汤头搭配各式食材与烤米棒煮得冒泡，这画面对于现在的我来说刺激性太强，吞了好几下口水。
火锅马上就煮至入味，于是坐在对面的白色妖怪盛了一碗递给我。
「哟！哟！」
意思应该是我可以吃了吧？
「那……我就开动了。」
我接过碗之后首先啜饮了汤头。
啊啊……实在太暖和了，而且味道简朴又淡雅。
这股从身体深层散发出的暖意让我觉得太过珍贵，差点要落泪。
也许我已经好久好久，未曾对于料理的温度产生如此深切的感激之情了。
「呜～～呜～～呔呔。」
「嗯？是叫我也尝尝烤米棒吗？」
隔壁的白色妖怪用手指着碗中的烤米棒，推荐我试试。
火烤过的米棒原本还带有一定的硬度，现在却已吸饱汤汁呈现柔软口感。甚至用筷子一戳就会散开。
「……嗯嗯！烫烫烫！」
一咬下米棒，丰沛的汤汁便释放出来。虽然有点烫口，但就是这样才好。
锅巴的香气与软绵米饭的风味在口中轻柔地蔓延开来。
过去人生中品尝烤米棒的经验屈指可数，不过却感到一股怀念。我想原因应该在于这道料理运用日本人最爱的白米，造就出最简单又美味的火锅配料吧。
啊啊，真令人无法招架。而且同时还能吃到许多鲜蔬。
芹菜根、牛蒡还有白萝卜……全都是冬季盛产的食材。
他们是从哪里弄来的呢？难道是自己栽种的？
蒟蒻丝和雪菇也吸饱了汤汁，煮得相当入味……
「呔咿！」
「……嗯？」
奇怪，隔壁妖怪在我碗里放了一整朵入味的大雪菇。
这雪菇表面有着漩涡状的花纹……
「啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
我接着惊讶地大叫出声，害这群白色妖怪们吓得身体一抖。
「这、这难不成就是『利口菇』？」
白色妖怪们还处于惊恐状态，眨了眨双眼。他们面面相觑之后又仰头望向我。
「欸欸，这种菇类究竟生长在哪里？我就是为了找这个才跑来山上的，求求你们告诉我。我一定要采到这种菇才能回去！」
在我苦苦哀求之下，原本围在地炉前的白色妖怪们停下进食动作，往房里一隅聚集，开始交头接耳进行讨论。
咦？难不成我刚才的发言让他们起疑了？
过了一会儿后，他们将我包围。
「～～咪咿～～嘁咿。」
「～～嘻嘻嘻～～呔咿。」
他们对我念念有词，但由于语言的隔阂所以我听不懂。简直处于鸡同鸭讲的状态。
「啊～我知道惹～他们应该是说利口菇是神明滴恩赐之物，所以位于神圣之地，不能白白告诉你这样～」
小不点此时从我身上的外褂口袋探出头，一路跑到我的肩上。
「小不点，原来你也在？」
「我一直都在～从头到尾都在葵小姐滴口袋里。当差点被狼先生连外套一起吃掉时，还有被吊起来晾干时，我真滴吓死惹，以为自己会没命呢～」
现在看起来却生龙活虎的。
「谢谢你的翻译，原来你懂这群小家伙的语言喔。」
「大概能猜滴出来，这是妖怪之间滴一种默契～」
「什么啦，莫名其妙。」
小不点睡眼惺忪地揉着双眼。
看来雪原的低温似乎让他差点进入冬眠。
自从来到北方大地后，小不点总是显得很爱困，虽然我的耳根子也因此清静不少。
「不过，我总算明白状况啦。嗯～这个嘛……我能贡献的也只有厨艺而已就是了。」
结果那群白色妖怪看着彼此，随后又对我说了一些不知所云的话。
他们你一句我一句地讲个不停，但我仍然有听没有懂。
「意思就是说，他们想要一些冰凉滴甜点。用这个做为交换条件，就愿意告诉您利口菇在那里～」
「甜点？」
「说是要拿来祭祀冬王什么滴，还有他们自己好像也想在饭后吃点冰
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