据说妖王家的律子夫人，从严冬开始就玉体欠安。
在那之后，身体状况迟迟未有好转迹象。
原本对此事毫不知情的我，在某天被白夜先生叫去，获知了这一切。
白夜先生说，律子夫人所剩的时日恐怕已不多。
听闻的当下，我的脑袋先是一片空白，随即想起了新年时做的初梦。
关于那条将我与爷爷分隔于两岸的河川，上面的小船所载著的乘客。
「……噢，葵小姐，你特地过来看我呀？」
「律子夫人您好。」
我来到位于妖都的缝阴家大宅。
身形消瘦的律子夫人正横卧在床褥上。
她近期似乎都卧床不起，也无法正常进食。不过偶尔状况好转时，就可以吃点好消化的东西。
原因在于，律子夫人罹患了难疾。
据说那并非人类疾病，而是隐世的一种病症，基本上只有妖怪才会染上。
患者会无法吸收食物里的灵力，造成身体逐渐虚弱。
这症状对人类来说并不构成问题，但灵力对妖怪而言是生命能量的来源，灵力枯竭将会危及性命。
简单来说，律子夫人虽然身为人类，但体质上几乎已转变成近似妖怪。
直到见她一面之前，我内心仍处于难以相信的状态。但在亲眼目睹她憔悴的模样后，令我不得不认知到病魔对她造成的影响。
「抱歉呀，以如此不堪的模样示人。但真是太好了，我一直很想再见葵小姐一面。」
律子夫人的语气简直像在诉说著临终前的心愿，令我情不自禁握住她的手。
「律子夫人、律子夫人，请您振作……您要多多摄取营养，找回健康与活力。」
然后在未来，我还有好多事情要跟您讨教。
「葵小姐，你别露出那种表情。我已是活过九十个年头的老奶奶了啊，这副躯壳也有些不堪使用了。」
「……」
「人类是无法拥有永恒的。死亡会平等地降临于所有人面前，而这绝非一种不幸。」
律子夫人接受现实，彷佛早已看开一切，令我无言以对。
的确，即使她有病在身，仍完全看不出是个九十岁的人。
她的外貌年龄甚至像是我母亲，所以我心里某部分一直把她当成自己的母亲，对她充满景仰与爱慕。
人类这种生物，只要长期在隐世与妖怪摄取相同的饮食，寿命就会延长不少。
这件事我以前就从律子夫人本人口中听过。
因此她才能保持著年轻的外表，延缓自身老化速度。
但仍绝不可能达到长生不老──我现在不得不体认到这个事实。
就算寿命再延长，只要身患疾病，无论是人是妖都会有丧命的风险，与年龄无关。
「最近呀，我常会梦到现世呢。」
律子夫人再次躺回床上，眼神茫然地望著不确定的方向发出呢喃。
「是什么样的梦呢？」
「关于我的故乡，长崎的梦。」
「……」
「结果到头来，我自从离开现世后，就再也没回去过了。我的家乡在战争后遭受烽火摧残，就算现在回到现世，我肯定也无法体会回归故乡的心情吧。」
因为那片心心念念的家园，如今再也见不到了。
「不过呀，那片旧景至今仍存在我心里，画面中的家乡是那么地清晰鲜明。只要闭上眼睛入眠，就能在梦中见到父亲、母亲与兄弟姊妹在那里等著我。过去在隐世安居的岁月里，我明明早已彻底遗忘这些事情了。」
「……律子夫人。」
她迷蒙的眼神正遥望著远方，彷佛随时都要被带往另一个地方。
我的内心惴惴不安，绞尽脑汁思考著有没有什么办法，可以把她留下来。
「律子夫人……您有什么想吃的料理吗？」
我能做到的，终究只有这件事。
于是我脱口问了，即使刚才听闻她无法顺利进食。
「这个嘛……」
律子夫人的双眸找回些许光芒，接著她像往常一样眯起眼睛，露出柔和的微笑。
「呵呵，我想尝尝长崎蛋糕呢。像我过去在家乡吃的那种，底部有粗糖、质地松软的长崎蛋糕。有香甜的滋味与轻柔的口感……」
「长崎蛋糕……」
这的确是律子夫人故乡的名产。这项甜点的历史悠久，也难怪让她如此怀念。
语毕，她立刻阖上眼。
此举令我心头一惊，不过她似乎只是睡著了而已。