「昨晚真的非常抱歉，葵小姐。」
隔天，我与银次先生一同谒见冰里城城主清大人，他对我们深深鞠躬致歉。
「冰盘一事是我们的疏忽，让两位受惊了。」
「不！没关系啦，反正最后也查出冰盘里并没有下毒，不是吗？」
「……是的。但是问题在于城内的冰制餐具本应使用永久冰壁所制成，却不知何时被替换成一般妖冰了。这对我们来说是一种恐吓，也许对方下一次就会来真的了。目前我们正在追查犯人身份。」
清大人的表情相当严峻又僵硬。
也许是因为只有他才明白这种状况究竟另有什么含义吧。
「请您抬起头来。」银次先生对清大人说道。
「我们也过于大意了，明知北方大地内部局势正处于纷乱。不过折尾屋的飞船目前很安全，我们会以船上为据点来行动，请您无须担心。」
「好的，我想这样子比较保险吧。」
「另外，请问白夜先生已经启程了吗？」
清大人被这样一问，点头回答：「是的。」
「白夜殿下今天一早就从城里出发了。在离开前已请他过目这里所准备的各种北方大地代表食材，食用安全也已经过严加检验。」
清大人身后的台子上摆放了各式各样的食材。
除了最基本的牛奶与鲜奶油等，还有种类一应俱全的块状起司。
品项可想而知还是以乳制品为主。
「这里的起司原本发源自山区，是高山居民自古以来的传统食物。近来各种制造技术推陈出新，食用的普及度也越来越高。北方大地四处都是牧场，还设有由冰里城直营的大规模起司加工厂。」
接着清大人依序为我们介绍这些当地的食材。
「海产类食材中也包含了一些只有在北海这里才能入手的珍奇海味。例如螃蟹、扇贝以及鲔鱼……另外还有鲑鱼卵与牡蛎等，虽然现场目前没有。」
「今天一早折尾屋的厨师们去了一趟北海渔港，我想他们应该已经弄到了第一手的新鲜食材。」
银次先生接在清大人之后补充说明。清大人也点了点头表示认同。
「没错。其他还有用这些海鲜加工制成的罐装与瓶装食品。除了鲔鱼罐头以外，还有螃蟹、扇贝等相当丰富的品项。冰里城这里设有许多直营的食品加工厂，生产便于保存的食品以供人民度过严冬。」
原来如此。这么一说我才想起来，昨天用到的鲔鱼罐头也是这里生产的。
就刚才得知的资讯看来，冰里城这里似乎基本上以营运工厂为主，是产业的中心据点。我是知道各方八叶原本都是经商维生，唯独冰里城这里特别带有神秘色彩，现在总算对内部产业状况有点概念了。
至于肉类，听说是以养殖于北方大地特殊岩场的家畜──岩猪与雪羊最有名。
「肉类加工制品在这里也是民生必需品，所以香肠与烟熏食品的种类也很丰富。」
「真的耶。感觉类似德国香肠和培根呢。唔哇，真想尝尝。」
至于根茎蔬菜类，最为主流的马铃薯今年收成不佳，除此之外还有雪地白萝卜、霜降白菜与皱叶菠菜等冬季蔬菜的样子。
「原本听说北方大地这里冬天蔬菜少，但是这样一看才发现其实挺多的呢。」
「这个嘛，这片土地的缺点就在于冬季养不活什么农作物，不过近年来借由文门大学的协助下开发出特殊的蔬菜品种，并利用低温与冰雪来提升其营养价值。」
清大人伸手指向圆滚滚的霜降白菜，为我们进行说明。
「像这些生长在雪地下的白萝卜，以及曝露在冰霜之中的白菜，共同特征就是菜叶都会变得特别甘甜，直接生吃也能品尝到鲜甜的美味。只不过管理上需要耗费更多心力，所以就算在当地也不太有机会吃到，在市面上也很稀有。」
「原来如此。」
虽然很想立即构思看看运用这些食材能做些什么料理，不过我有个问题要先向清大人确认。
「话说回来，请问您所期望的『北方大地特产』，是怎样的商品呢？能带回去当纪念品的土产，还是在当地餐厅享用的特色料理？我自己是认为『只有亲自来一趟才能吃到，而且值得一尝的美食』比较好。」
「嗯嗯，如果能创造这样的特色菜，对我们来说也是再感激不过。」
清大人对于本地食材出口也抱持疑虑，担心会助长外地发展多样化特产，所以必须做出本地限定的料理，而且还得具有外地无法取代的价值。
「当然，伴手礼的部分能让来访此地的客人带回去留念或是分送，留下到此一游的事实这点也很重要。不过近来我开始认为让旅人造访当地，亲身感受与亲口品尝所营造出的『实际体验』将成为关键。」