曹字雄闻言，马上将府衙裏的事情交由他人处置，执意要与孟廷辉、狄念共赴柳旗县。孟廷辉自是不肯，以青州上下不可无人做主而不允其随行。谁知她才从府衙回到官驿后不久，曹字雄便带了几个衙役简行前来，说是柳旗县一带道路曲折，孟廷辉一众若行夜路，则必不能少他们几人。孟廷辉无奈，只得允曹字雄随行。
入夜没多久，狄念便从青州大营返身回城。同他一道回官驿的还有一个二十岁左右的年轻男子，说是当初随沈知书一路出京赴任的沈府侍从，名唤胡越林，此番知道狄念率亲军而来，便无论如何也要同众人一起去柳旗县外。狄念做不得主，便将他带回官驿，让孟廷辉决夺。
孟廷辉想也未想便应了胡越林的请求，令众人轻简收拾了，趁夜色还未全黑，出城往赴柳旗县外。
狄念去青州大时已持枢府之令，让游击将军宋之瑞亲点一万人马往柳旗县先行而去，驻于柳旗县以西十五裏的繇山北面，不得轻举妄动。孟廷辉一众出城，八百殿前司亲军分列护行，路上只略略休息了几次，一路疾速驰往柳旗县。
到柳旗县外三十裏处时，是第二日天明时分。
孟廷辉点军中的几人骑马往西面驰报宋之瑞部，又与狄念相商，只带二百人马继续朝柳旗城营进发，余下人马分五裏一散，由各什长指挥领带。曹字雄、胡越林自是要与二人一并往城营处去的，便都换了普通马匹。待狄念将诸事都安排妥当后，二百亲军便护送几人车马向前行去。
尚余五裏地时，已经隐约见远处苍灰色的柳旗城营外墻。
孟廷辉不再坐车，反而问人讨了匹儿来骑，与狄念等人共行。路上飞沙扑面，她满脸都是轻尘之迹，转头去望来处，却见一片石野荒芜。
狄念不甚放心，走了一段后转头对她道：「孟大人，出京前皇上嘱咐过我，不得让你近城营。」
孟廷辉轻道：「皇上亦嘱咐过，狄校尉不必担心。」
胡越林骑马走在后面，满面都是担忧之色。孟廷辉看见了，不由催马靠过去，低声问他道：「你家公子与严家大小姐的事，你可知晓？」
胡越林一楞，下意识地点点头。
孟廷辉冲他笑了一下，并未多问，轻巧勒缰回了狄念身旁，才垂睫一嘆。严馥之与沈知书之间果然不是寻常关系，一想到昨日裏严馥之在她面前痛哭流涕的模样，她脸色不禁微沈，抬眸望向越来越近的柳旗城营。
城门紧闭，远望看不清墻上有无守兵。
尚余二百多步时，狄念止住孟廷辉的坐骑，回头对曹字雄使了个眼色。曹字雄会意，衔领衙役及二百人亲军在后，随狄念继续往城下走去。
孟廷辉立身马上，淡望着众人背影。
秋风扫裙，绯色于碧天下甚是耀目，腰间鱼袋绣工精致，紫珞细细地环过她的犀带。
百余步后，前方忽然响起几声尖锐的飞箭破空之音，人马还未反应过来时，便有数簇羽箭疾射而来，直直埋入阵前数人坐骑之下的沙土中。
马嘶声骤起，众人皆惊。
狄念抬头看去，就见城墻上弓箭臺处有乱军持射，当下喝令众人退后。有一小校来不及勒马，又往前行了两步，当下又起一声箭鸣，座下马儿一膝陡跪，震得他滚了下去。
孟廷辉看清，脸色立时变了，飞快地翻身下马，往前走去。
狄念亦命所有人弃剑下马，同时让人冲百步之外城墻上的乱军喊话，道朝廷招抚使已至，令其遣人出城听诏。
城墻上的乱军不信，又呼啦啦地射了一波箭，直逼得他领亲军人马往后退至射程之外，才收了长弓。
狄念气得猛踹一脚黄沙，「真他娘的！」口中骂骂咧咧地，转身回头指着一个挎弓亲军，喝道：「给老子射一个下来！」
「狄校尉！」
孟廷辉从后跑上前来，止住那人，蹙眉道：「都莫要乱动。」说着，一展官服阔袖，踩过地上乱箭，孤身向前方城墻走去。