“道长太客气了，这怎么能叫破费呢？”马庆连忙赔着笑脸，拍着胸脯道：“能为天师府尽绵薄之力，是在下的荣幸啊！不止塔叔，便连各位的衣食住行，都包在我的身上！”
陈阳心道这下可好，直接钓来了个赞助。然而天上不会掉馅饼，对方这样子出钱出力，必然有所求。既然这向导是马庆推荐的，若陈阳真找到了西王母国，马庆必然也能借机掌握这路线。
对于商人来说，全新的行商路线，几乎等同于一个聚宝盆。
行商时，消息是否灵通极其关键，入场越早赚得越多，而若是后知后觉……说句难听的，便是吃屎也赶不上热乎的。
果不其然，马庆踌躇片刻，又开口道：“在下还有个不情之请，若道长此行真找到了西王母国，还请将此行的路线、地理告知在下，在下感激不尽。”
“……”
陈阳沉默地看着对方，一言不发。
淡然的目光令受到注视的马庆感到莫名的压力，不自觉地流下冷汗，连背部都湿了。他也算是老江湖，却感觉自己的心思已被对方看穿，正踌躇是否要收回前言的时候，陈阳忽然开口：
“好，那就一言为定。”
其实马庆这次资助陈阳前往昆仑一行，也有风险。若是此行没发现西王母国，那么花出去的银子也就变成了流出去的水，血本无归。对于才刚认识的人能下如此赌注，可见其人有几分魄力，也着实有些眼光。
旁的且不说，以陈阳的本事，此行断然不可能全无收获。
马庆莫名松了口气，随即充满希望地看向塔叔：“塔叔，怎么样，你答应么？”
“这个……”塔叔将头转向一旁，目光有些游移不定：“你愿意给多少银子的嘛，我年纪也大了，走这么远的路，还是很危险的嘛……”
说来说去，不外乎是想要加钱。马庆也知道对方的意思，既然自己下了场进行这次豪赌，也就不在乎再多个三瓜两枣的小钱，于是伸出五根手指。
“一口价，五百两雪花纹银。”
五百两银子，看似很少，但在这边塞之地，一头牛尚且卖不到十两银子，而一户人家一年的花费至多也就二三十两。
马庆给出的价钱，已经十分公道，甚至可以说是慷慨。
面对五百两的开价，塔叔并未露出心动之色，而是伸出手，比了个‘七’的姿势。
“七百两。”
嘶……马庆倒吸一口凉气，暗道这老家伙真不是个东西，自己上赶着给他送生意，他居然还狮子大开口。但若能穿越这茫茫长路，尽快抵达昆仑山下，一位熟知路途的向导是必不可少的，见陈阳在旁已隐隐有些不耐烦的神色，心下一横，“六百两！你愿意去就去，不去我就另找他人！”
“别急嘛，少东家。”塔叔笑呵呵地道：“六百两就六百两，这个数字也吉利，咱们一言为定……不过，能不能先给个一百两当定钱？”
攀扯了半天，总算敲定了向导的人选。陈阳留给了塔叔三天时间收拾行李，约好了四日后在城门外会合，接着与马庆一起回到城内。接下来的三天，马庆耗费重金为陈阳等人增添了行李、衣物、干粮，准备了辆新车，又多购买了两匹拉车的骡马，在饮食上也是悉心供养，可谓挑不出任何差错。
难得在这边塞之地，也能享受几日富贵，只是快乐时光转瞬即逝，眨眼间就到了出发的日子，陈阳带着人准时上路，经过两座瓮城之间的夹道，来到了西门，塔叔换了身崭新的皮袄皮帽，打扮得十分精神，正牵着三匹骆驼在那等候。
“来了嘛？”塔叔笑呵呵地迎上前，见到拉车的骡马后不住摇头：“这三匹骡马没有用，路上非常多的山，非常多的草地，它们没有骆驼好用嘛。”
这话说得在理，骆驼相较于马，在耐力方面无疑要强上许多，更能适应恶劣环境，其背部驼峰之中储存的大量营养，能在缺少食物时弥补体力的消耗。塔叔挑选的这几匹还都是温顺的母骆驼，很是听话。
仅仅在拉车的牲口方面，已能体现出经验老道的向导有多重要。
其实陈阳先前也有想到这事，不过在他眼中，拉车的牲口有自家骡子一个已足够，至于其余的，确实没有太放在心上。不过如今看来，有备无患也是好事，便是自己队伍并非一般人，也绝不能就这么掉以轻心。
在陈阳的坚持下，新买来的骡马都留在湟中，拉车的换成了骆驼，不过搬山派的长耳杂毛骡仍要跟着启程。
这不免令原以为可逃过差事的骡子有些郁闷，尾巴无精打采地耷拉在身后。
换好了拉车牲口后，马庆一连送出了四五里，才在随从的陪伴下回返。
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车上，由塔叔坐在车头驾驶，他不仅是老牧人，也是个积年的车把式。只见长鞭轻挥，鞭梢微响，清脆的驼铃声里，车辆行进得又快又稳当，车厢里的人几乎感受不到颠簸。
塔叔坐在车头，自信满满地夸口道：“湟中距离昆仑山有四千多里，一来一回就是近万里。若换做其他人，怎么也要花费两个多月才能抵达，最快也要半年才能往返。但换做我老塔，花上一个半月就能到！”
陈阳与其并排而坐，正看着路边风景，漫不经心地道：“还要一个半月？太久了。”
“一个半月已经很快了，道长。”
听到陈阳这话，塔叔微微有些不满：面容严肃地道：“算一算，每天要走上将近一百里嘛！”
“还是太慢。”
见距离湟中已经越来越远，而路上又十分空旷，驼车可尽情驰骋。陈阳便拿出前几日就已提前准备好的数张甲马，朝着空中一抛，伴随着平地里忽然吹起的一阵轻风，这些甲马被尽数吹到了骆驼的四蹄处，随即牢牢贴在上头。
接着，同车头的陈阳手掐指诀，两眼微眯，口中快速吟诵着《万里神行咒》。