朝阳从海面探出一小块，温暖的晨曦令海面上生出层薄雾，灰白色的鸟儿三五成群，时不时向下掠过，利箭般地插入海里，瞬间水花四溅，再穿出水面时，嘴里便叼着一条鱼，然后自在地回到空中。
苗月儿拄着蛇杖，双目微闭，盘腿坐在甲板上，就这么吹了整整一夜的海风。
陈阳走到她面前，递过一盏温热的茶水，“喝杯茶暖暖身子吧，这一夜辛苦了，赶紧休息去吧。”
也不知那大鲛是学乖了，还是给雷法吓着了，并没有再度露面，让苗月儿空守了一夜。
“还是不能掉以轻心。”苗月儿接过茶盏，感受着其温度：“这等异兽深通灵性，报复心极强，咱们几个或许不怕他，但若这船沉了，其他人可就……”
“我知道。”陈阳指向空中盘旋的海鸥：“不过，你也瞧见了，海鸥已经出现，便证明咱们距离陆地已经不远。那大鲛身形巨大，在深海中自是如虎添翼，但若靠近岸边，一旦退潮便有搁浅的风险，到时便像是案板上的鱼肉一般任人宰割。它若是个聪明的，自然不会将自己陷于险境。我猜，它多半是潜伏在哪一片深海里……但眼下暂时是没有危险的。”
听见陈阳如此说，苗月儿才稍稍放下心来，将热茶一饮而尽：“师兄对海鸟的习性怎地也如此清楚？”
“生克制化嘛，自然是什么都要懂上一点。”陈阳笑着将苗月儿扶起，“你先回船舱里歇着，待会上岸了，我陪你去逛一逛，看看这地方的风土人情，与中土有什么不同。”
苗月儿心下诧异，暗道榆木疙瘩莫非忽然开窍了？这可真是太阳打西边出来了。
暗喜之余，面上却没有表现出来，只是脚步走得又轻快了几分。
恰如陈阳所言，过了晌午，已能瞧见远处漫长的地平线，船上众人聚集在甲板上，兴奋地对着远处指指点点。
那墨家老者道：“矩子这船改得真好，我还没见过这么快的海船，平日里至少也要个把月的航程，这次竟然几天时间便到了。”
“哪里。”鲁矩面上也浮现出笑容：“这是大家齐心协力的结果……看这样子，日落之前咱们就能靠岸了，先各自去准备准备吧。”
在眼下这世道，各国还没有建立完善的“海防”，这也是江南沿海倭寇之患始终无法彻底平息的原因之一。如今，却是风水轮流转，该轮到倭人迎接异国船只的光顾了。
那些海岸上的倭人，也是头一次见到披覆铁甲的登玄号，见船身还有个不断冒着黑烟的大烟囱，散发着闷雷般的轰鸣声，顿时便被吓得脚肚子直打颤。
他们哪里认识这种仿若怪物一般的船？只道对方是来自地狱深处的恶鬼，于是撒开脚，没命也似地朝着岸上狂奔，一边跑还一边高声大叫：“有黑船！好大的黑船！”
“明明连炮也没开。”陈阳远远地见到这四散逃窜的一幕，有些纳闷：“怎么这些人，这么容易就被吓跑了？”
“大概是看到登玄号后，心里害怕吧。”墨家老者笑呵呵地道：“我在海上活了大半辈子，也是头一次给这么气派的大船掌舵。这些倭人个子小，胆子也小，被吓着了也是常理。”
鲁矩点点头，但是眼前的情景还是让他有些意外，他曾经预想过无数种场景，甚至还做好了刀兵相见的准备，为此在登玄号上专门搭乘了三十多门仿造的弗朗机炮，却没想到对方根本不与自己接触，远远地见到登玄号后竟直接就这么跑了，放任自己等人登岸。
“不过，他们这么多人在海边做什么？”
这疑问很快便有了答案。
当登玄号逐渐靠近海岸的时候，众人这才发现，原先他们以为的海边树林，竟是一个个以木头扎成的“十”字形架子，且每一个的上头都捆着一具遍体鳞伤的身躯，大多都被利器戳得血肉模糊，有些死去时间已经太久，身上的残余血肉也被海鸟啄食干净，只剩下骨架与破碎的衣物仍被牢牢绑着。
粗略一看，数量至少也有千余。
这等血腥的场面，不免令亲眼目睹这一幕的众人感到惊讶，苗月儿不解地问道：“这些人究竟犯了什么大罪，要被这样捆着？”
船上自然有对倭人之事较为了解的人，闻言便答道：“好叫姑娘知道，这是倭人一种名为‘磔刑’的刑罚，向来是用于处置那些罪大恶极之人。此刑乃是将受刑者捆在名为‘磔柱’的木架之上，再以长枪刺之。有的三两下便能刺死，有的则挨了数十枪，全身上下没一块好肉也无法断气。唯有以金银贿赂行刑者，才能给个痛快。”
“听上去，倒是与凌迟有些相似。”苗月儿露出不忍之色，“只是，中土一年到头也难见个凌迟的重犯，这些受磔刑的倭人却有上千，他们哪来这么多穷凶极恶之人？”
陈阳眼尖，看到一具刚死不久的尸体胸口处挂着个银色的物件，于是便等到登玄号下了锚，停泊在临近岸边的海面上时，取出一纸搬山符，仅一个招手，便将其隔空给摄了回来，拿到手里一看，见是一个上短下长的银色十字，当即了然。
“你们可还记得即墨那个烂醉如泥的洋和尚么？”
“记着呢，那人好像是一个什么姓路的……”苗月儿道：“师兄怎么忽然提起了他，难不成？”
“不错。”陈阳摊开手，将掌心上的东西给众人观看，“这些被处死的，应当便是皈依了他们教派的人。”
“这……”鲁矩面色有些震惊，“只为禁教，有必要如此虐杀普通百姓么？”
“大概是存了杀一儆百的心思吧。”陈阳淡淡地道：“其他人见到这惨状，内心多少也会有所触动……那路易吉倒是光棍，拍拍屁股跑到了中土，留下这些教众受人屠戮。”
“那咱们还上岸去么？”苗月儿叹了口气，有些烦闷的模样，“我看还是算了吧，眼下情况不甚明朗，先等等吧……”
“也只有如此了。”
第二天清早，陈阳等人再度来到甲板上时，那些海滩上的“磔柱”已被连夜拆了个干净，取而代之的，是一群身着鲜艳甲胄、奇形怪状的倭人武士，以及身着简陋铁甲、面有菜色的士卒。这些人手中要么持着长枪，要么抓着火铳，就在海岸上一字排开，遥遥地将矛头对准了登玄号。