京师纱帽胡同，杨宅。虽然临近年关，可是作为当朝首辅杨廷和的宅邸，新春即将到来的喜庆，似乎与这座大宅门里的人并没有什么关系。
出入的小厮仆人全都神态严肃，而在门房那排队等待拜见的人，也一样是面色凝重，时不时还发出一阵长吁短叹，似乎有什么不幸的事，即将落于这些人身上。
门房两旁，等待拜见的人排成了两条长龙，府里的下人还不时的搬出些长凳来供那些新来之人休息。而这些等候接见的人物，见到这些下人，都低眉顺眼凑上去施礼，抽个没人注意的空子，就要送上自己的孝敬。
“小总管，元翁可曾得空了？几时轮到下官拜见啊？还请您行个方便，帮着通融一下，下官实在是等了几天了。”
这些拜见者中，身份最低的也是七品正堂，百里之侯，在自己的治所皆是颐指气使之人。可是在这座府邸之前，哪怕是二三品的大员，也算不得什么。作为谨身殿大学士加吏部尚书衔、太子太傅、少傅、当朝首辅的杨廷和，现下虽无宰相之名，然有宰相之权。整个大明朝都在他掌握之内，他这座府邸称为相府，并无什么不妥。相府门前七品官，这些官吏于杨府的门子下人面前，亦不过都是群任自己拿捏摆布的肥羊罢了。
当年大明初立时，朱元璋吸收前朝宰相权柄过大，威胁皇权的事实，废宰相而设中书省。所谓大学士，从官职到差遣，都只是个高级秘书的性质，自身的权柄并不算大。
可是到了正德朝时，大学士已经是隐形丞相，六部尚书中，除了吏部尚书外，其他五部尚书遇到内阁学士，需要避道下跪行礼，以示尊敬，地位之重可见一斑。
至于困扰内阁成员的品阶问题，通过加尚书衔的手段，已经得以解决，如今内阁四学士杨廷和、蒋冕、梁储、毛纪四人身上都有尚书衔，另授了一品荣衔。除了可以享受一品官的体统外，从品级到差遣再到实权，都是无可质疑的文官之首。
在正德离京这段时间，整个大明帝国的运转，就全靠杨廷和维持。如今天子病重，时而昏迷时而清醒，并不能处理朝政，整个帝国的权力，已经全数归于内阁。而内阁之内，又全看杨廷和眼色，可以说在这个特殊的时间内，杨廷和与天子，也不过一步之遥。
按说这个时候，他是没什么时间回家的，内阁值房那边，永远有紧要的奏折等着他做出批示。不过年底的时候，本就是官员进京铨叙的时间，在太平年月里各种拜访、参见都忙个没完。
现在天子病重，于官场之中每个人来讲，都是一个巨大的危机，在这样的危机面前，社交活动也就比过去更为频繁。
即使是堂堂首辅，也有不得不接见的人，也有一些推不掉的应酬。何况现在京里情况复杂，杨廷和也不得不拿出一定的时间在家里接待访客，这也是他工作的一部分。
下人们摆脱着官员的纠缠，这时候却听人说道：“新都相公出来了。新都相公亲自送客！”