尘心缓缓睁开眼，那双历经沧桑的眸子平静无波，如同古井深潭，看向门口笼罩在微光与暗影交界处的黑衣少女。
“你是荣荣那丫头的…”他声音低沉平稳，带着一丝长辈的温和，“还是为她那位朋友的事烦心吧？年轻人，情之一字，还需自己勘破。老夫一介武夫，不懂这些。”
这老人家的眼睛怕不是有点大的问题。
不敬前辈的念头在心间电转，朱竹清心中的沉重不自觉的减轻了些许，少女向前一步，踏入光斑之中，清冷的面容上没有多余的表情：
“前辈猜错了，此次前来，不是治疗。”她话锋一转，目光直视尘心，带着不容错辨的郑重，“晚辈此行，更有他事，斗胆向前辈请教！”
“哦？”尘心眉梢微不可察地动了一下，似乎有些意外朱竹清会另有目的，“何事？”
朱竹清的声音清晰而稳定，打破了阁内的沉静：
“晚辈想请教前辈，关于……远古五家四族的旧事。”
“远古五家四族？”尘心重复了一遍这个词，眼神深处掠过一丝极淡的涟漪，随即被更深的平静覆盖。
他微微摇头，语气带着一丝恰到好处的疑惑与疏离，“太过久远的名字了。不过是些尘封在故纸堆里、早已被时间磨灭的传说罢了。老夫一生浸淫剑道，对这些虚无缥缈的家族秘闻，所知甚少。你为何问起这个？”
朱竹清并未因他的否认而退缩，反而踏前一步，清冷的眸光如同实质，试图穿透尘心平静的表象：
“前辈过谦。据晚辈所知，下四宗之一的风剑宗，其根源便是源自远古剑族一脉。虽非嫡传，武魂亦随岁月有所退化，但终究流淌着剑族的血脉。而风剑宗，一向与七宝琉璃宗走得很近。”
她顿了顿，加重了语气：
“剑斗罗前辈您，作为风剑宗实质上的庇护者与精神领袖，更是……剑家最后的嫡系传人！这远古的秘辛，您当真不知？”
空气在这里凝滞，唯有那无处不在、沉淀了不知多少岁月的森然剑意，如同实质的寒流，无声地切割着每一寸空间。
尘心覆在膝上的手，指关节微微收紧了一下。他沉默了片刻，目光锐利地审视着朱竹清，那目光仿佛能洞穿人心：
“朱家的小丫头，幽冥灵猫一脉何时对这些陈年旧事如此感兴趣了？你究竟代表谁来问？”
朱竹清迎着那迫人的目光，脊背挺得笔直，坦然道：
“晚辈此行，代表星罗帝国，狂狮元帅！”
阁内的空气真的凝滞了一瞬，那无处不在的沉凝剑意霎时变得粘稠无比，朱竹清顿感呼吸紧张。
好在这充满敌意的威压只是短短一瞬间。
“狂狮？”尘心古井无波的脸上终于显露出真正的动容，锐利的目光如同出鞘的寒锋，“他……是狮家传人？”
“正是！”朱竹清斩钉截铁，“元帅阁下，乃远古狮家嫡脉传人，同为五家四族之后！他派晚辈前来，非为叙旧，只为求证一个关乎五家四族共同先祖的传说——一个关于突破百级极限，登临神位的秘密！”
尘心眼中的锐利光芒闪烁不定，他沉默了更久的时间。
阁内落针可闻，只有两人细微的呼吸声和那无形剑意流淌的压迫感，终于，老者缓缓吐出一口悠长的气息，仿佛卸下了某种无形的负担，又像是下定了某种决心。
“登神长阶……”尘心的声音变得低沉而悠远，带着一种穿透时光的沙哑，“那是一个几乎被遗忘的传说。先祖们曾共同守护着一个秘密：在某个早已失落、被世界遗忘的隐秘之地，沉睡着一条‘登神长阶’，那是上一个纪元文明遗留下的通天之路。据说，踏过那条长阶者，便能挣脱凡俗枷锁，百级成神。”
他摇了摇头，带着一丝沧桑的无奈：
“然而，无数岁月流逝，长阶所在早已湮灭无踪，无人知晓其踪。它本身，也只是一个虚无缥缈的传说罢了。”
“是不是传说，尚且需要验证。”朱竹清立刻接口，语气坚决，“但元帅阁下深信，那并非虚无！每个远古家族的血脉深处，都传承着一件独一无二的信物！一件以特殊魂导器形式存在，融入血脉、世代相传的信物！它们，就是指向那失落之地的钥匙！晚辈此来七宝琉璃宗的最大目的，便是代表狮家，恳请剑斗罗前辈，借剑家信物一观！五家四族信物齐聚，方有寻回登神长阶的可能！”
“信物？”尘心眼中精光爆射，周身沉寂的剑意骤然变得凌厉无匹，空气发出低沉的嗡鸣，仿佛有无数细小的剑刃在震颤。
老者猛地抬眼，目光如冷电般刺向朱竹清，断然喝道：
“休想！此物乃剑家血脉标志，早已与老夫融为一体！想必你一定也知道，此物非金非玉，无形无质，却是传承之魂！岂容外人觊觎？此事绝无可能！你，可以回去了！”
冰冷的拒绝如同万载寒冰，瞬间冻结了朱竹清所有的期望。
朱竹清紧抿着嘴唇，清冷的脸上第一次浮现出强烈的恳切之色，少女再次深深躬身，姿态放得极低：
“前辈！登神之路非一人一族之功！五家四族血脉相连，先祖荣光当由后人共同追寻！狮帅绝无独占之心，只为合力重现神迹！恳请前辈看在同为远古遗脉的份上，三思！”
“血脉相连？”尘心嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝讥诮，“时光荏苒，沧海桑田，昔日盟约早已成灰。信物即命，此乃剑家铁律，不容更改！不必多言！”
老者的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，周身剑意更是如渊如狱，压得人喘不过气。
朱竹清缓缓直起身，清冷的面容上恳求之色如潮水般褪去，取而代之的是一种深潭般的冰冷与决绝。她直视着尘心那双深不见底、此刻寒光凛冽的眼眸，声音压得极低，却字字清晰，带着一种沉甸甸的分量：
“剑斗罗前辈，晚辈最后斗胆一言。七宝琉璃宗，贵为天下第一辅助宗门，风光无限。然则，树大招风，暗流涌动。武魂殿虎视眈眈，天斗皇室心思难测，尤其是最近的联姻一事……看似上三宗地位稳固，实则如履薄冰。”
她微微停顿，观察着尘心瞬间更加冷峻的脸色，继续说道：
“元帅让晚辈带一句话：若前辈肯割爱转交信物。无论七宝琉璃宗未来遭遇何等劫难，哪怕因此触怒天斗帝国，引发两大帝国之战……狂狮元帅，将以狮家之名，星罗举国之力，必保七宝琉璃宗传承不灭，根基无损！”
这可不是轻飘飘的一句话，斗罗大陆谁人不知：
止戈狂狮承诺重逾山岳！
最后的话语，如同冰冷的铁锥，狠狠凿在寂静的剑阁之中，也凿在尘心的心头，那始终沉凝弥漫的剑意也产生了一丝微不可查的紊乱。
尘心覆在膝上的手，指节捏得发白，老者死死盯着朱竹清，眼神锐利如刀，那目光中，有震惊、有愤怒、更有一种深沉的、被触及逆鳞的冰冷杀意，仿佛要将少女彻底剖开。
空气凝固到了极点，沉重的压力几乎让人窒息。
老者没有再回应。
已经拒绝了两次，眼前少女还是荣荣的好友，也有心意，不能做得太绝。
朱竹清不再言语，该说的都已说尽，少女保持着那份冰冷的决绝，再次微微躬身，然后，身形如同融入水中的墨迹，无声无息地向后退去。
一步，两步……她的身影逐渐融入门口那片浓郁的阴影之中。就在即将完全被黑暗吞没的瞬间，她最后看了尘心一眼，那眼神复杂难明，带着未尽的坚持。
最终，她彻底消失在门外的阴影里，没有一丝脚步声。
剑阁内，那狂暴的剑意风暴并未立刻平息，依旧如同实质般切割着空气，发出持续不断的、令人心悸的低沉嗡鸣。
尘心依旧端坐如磐石，覆盖在膝上的那只手，此刻却缓缓抬起，带着一种极其沉重的力量，无意识地按在了自己的心口位置。
“太长时间了……”
老者的指尖隔着衣料，仿佛能感受到皮肤下血脉的搏动，以及那与血脉彻底融合、无法分割的古老魂导器信物所带来的微温。
窗外，午后的阳光似乎也黯淡了几分。
…
刚走出剑阁那令人窒息的剑意范围，朱竹清就看到宁荣荣正站在石径旁的树下，不安地绞着手指，似乎在等她。
她脸上的红晕似乎褪去了，但眼神中的忧虑和关切更浓。
“竹清！”宁荣荣立刻迎了上来，脸上带着掩饰不住的紧张和好奇，“你……你找剑爷爷到底什么事啊？神神秘秘的，他有没有为难你？”
她仔细打量着朱竹清的脸色，试图找出端倪。
朱竹清停下脚步，看着眼前这张写满天真与忧虑的脸庞，心中翻涌着在剑阁内未能宣泄的担忧和无力感。她摇了摇头，避开了宁荣荣的问题：
“没什么。”
但就在宁荣荣似乎松了口气，想要追问别的时，朱竹清却猛地抬头，直视着宁荣荣的眼睛。她的表情依旧清冷，但那双猫瞳深处，却燃烧着一种极其认真、甚至带着一丝笨拙的焦灼：
“荣荣。”她的声音有些干涩，似乎很不习惯说这样的话，“听我说……雪清河……不能嫁。”
她顿了顿，仿佛在努力组织语言，最终只是极其生硬、却无比用力地重复道，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着沉甸甸的重量：
“千万……不能嫁给他！”
宁荣荣被朱竹清这突如其来的、带着强烈情绪的生硬警告弄得一愣。看着好友眼中那毫不掩饰的深切担忧，宁荣荣心头一暖。她伸出手，轻轻握了握朱竹清冰凉的手，脸上绽开一个安抚的笑容，带着少女特有的、甚至有些天真的自信：
“好啦好啦，竹清，别担心啦！”宁荣荣的声音清脆，试图驱散好友眼中的阴霾，“我知道你是为我好，我没事的，你放心好了！”
想到那个给予她无尽力量和安全感的身影，宁荣荣的心中涌起一股笃定，这份笃定让她脸上的笑容更加明媚。
朱竹清张了张嘴，想说什么，最终却只是化作了更深的沉默。她看着宁荣荣信赖的眼神，知道自己再多说什么关于雪清河的警告，此刻在宁荣荣耳中，都显得苍白无力。
她最终只是极其缓慢地、沉重地点了点头，那动作里包含了太多无法言说的忧虑和无奈。然后，她轻轻抽回被宁荣荣握住的手，不再停留，身形一晃，便如同真正的影子般，迅速融入下山小径的阴影之中，消失不见。
那背影，带着一种难以言喻的孤寂和沉重。
留下宁荣荣一个人呆立在原地，脸上的明媚笑容随着朱竹清的离去而慢慢收敛。她看着好友消失的方向，喃喃自语：
“竹清今天好奇怪……她到底找剑爷爷说什么了？为什么这么担心……”
阳光透过树叶的缝隙洒下，却驱不散她心头骤然笼罩的寒意。