“通过观察李叔一家的事迹，”比比东深吸一口气，主动开口，声音有些发紧，“你又得出了什么结论？”
林玦笑了笑，仿佛对比比东的进步感到一丝意外和玩味，说道：
“结论就是，圣魂村，乃至无数类似村庄生产的初级产品，在山外的市场上被严重压价收购，那些有魂师背景的商会垄断了定价权。而输入进来的制成品，尤其是沾了点魂师体系边的东西，比如那包药粉，则被高价卖出。”
“除此之外，中间还有层层盘剥，城管的勒索只是最直白的一种。魂力，或者说魂师身份，本身就成了附加值垄断的工具。这代表着，商品的定价权完全被魂师体系及其附属势力垄断了。”
“圣魂村被牢牢锁定在产业链的最底端，通过这种极不平等的交换，村民们辛苦创造出的那点剩余价值，被依附于魂师体系的商会轻易攫取，连最基本的生活资料都被持续榨取。李叔的奔波，看似是努力，实则只是底层无数徒劳挣扎的一个缩影。”
说完这些，林玦闭上了嘴，沉默地向前走着。比比东跟在他身后半步的位置，同样陷入了长久的沉默。教皇低垂着眼帘，紫眸中光芒急速闪动，不停地思考、咀嚼、辨析着林玦每一个结论的真实性及其背后的沉重含义。
就算林玦说的这些都是真的，可这种现实在斗罗大陆已经上演了千百年！魂师高高在上，享受特权，平民匍匐于地，艰难求存，这难道不是天经地义的吗？就算……就算有人对此抱有巨大的同情和怜悯，那又能如何？仅凭林玦一人之力，他能改变什么？他能对抗整个魂师体系吗？更何况他自己就是一名魂师！按照他的逻辑，他自己不就是这压榨体系中的一员吗？他又有什么资格在这里义正辞严？
比比东内心乱成一团，各种念头激烈交锋，让她心烦意乱。
走着走着，忽然“咚”的一声，额头撞上了一片坚实的后背，比比东蹙眉地抬起头，发现林玦不知何时已停下了脚步。
“怎么了？”她下意识地问，揉了揉额头。
“张婶家到了。”林玦指向旁边的院落。
教皇将自己刚才那些翻腾的，试图反驳的念头强行压了下去，没有说出口，站在原地，有些迟疑。
刚才听见林玦对李叔说要去替换张婶，现在她难以抉择，是该抛下林玦独自返回那座暂时给予她“安宁”的小院，还是……留在这里等待他？
林玦却没有给她太多犹豫的时间，已经径直推开那扇低矮的柴门，熟门熟路地走了进去，连门都没敲，那姿态熟络得就像是回自己家。
院内立刻传来张婶带着惊讶和亲切的声音：
“哎呀，小玦？你怎么又来了？”
“去李叔那儿吃了口饭，我家那口子见不惯那热闹，就先回来了。”林玦的声音从院里传出来，流畅自然，“正好您这边活儿还没忙完，您快去李叔家看看吧，不然李叔下次见了我，该说我不会办事了！”
“哎哟，这怎么能行？这地里活儿哪能让你来干！”
“您忘了，我可是魂师，一点儿小农活而已，累不着我。小山哥在地里忙，去不了席面，您放心去就好了，正好还能给小山哥带些饭菜回来。”
比比东站在院墙外，听着院内林玦和张婶就“去不去李叔家吃席”这件事进行着长时间的、充满了乡土人情味的拉扯，心中那种怪异的感觉再次涌现，并且愈发强烈——
仿佛林玦和张婶、李叔他们才是一个世界的，彼此之间有着自然而深厚的联结。而自己，尽管看似与林玦关系近了，同住一村，甚至扮演着最亲密的关系，却始终隔着一层无形的、难以逾越的厚壁障。
这距离近在咫尺，却又遥不可及。
最终，张婶还是拗不过林玦，妥协了。只见林玦已经动手抢过了张婶手中的锄头，半推半拉着将张婶送出了院门。
张婶无奈，出门看到站在那里的比比东，脸上露出憨厚而歉意的笑容，搓着手说：
“那……那婶子就先去了。林玦媳妇儿，你别客气，看上什么菜，想吃就自己摘点啊，新鲜着呢！”
“嗯，婶子快去吧，李叔刚才还念叨你呢。”比比东努力让自己的笑容显得自然。
张婶得到回应，这才稍稍安心，迈着匆匆的步子远去了。
比比东站在原地看着张婶的背影消失，想了想，最终没有选择独自一人返回小院。她移步到那半亩菜地旁边，看着林玦已经熟练地挥起锄头，开始清理田垄边的杂草。
“张婶一家又是怎么回事？”比比东望着那片长势喜人、绿意盎然的菜地，问道，“李叔家里办喜事，这么大的事，都要先把活干完才能去？这是什么道理？”
林玦挥动锄头的动作没有丝毫停顿，头也不抬地说：
“张婶家早年丧夫，独自一人拉扯孩子长大，没少得李叔一家的帮衬。她除了租种城主府的粮食田，还想方设法增加点收入，就是这半亩边角荒地。”
他用锄头点了点脚下的土地：
“这地不属于任何一位老爷的正式田亩册，土质还凑合。你别看现在种得这么好，那是张婶花了大量心血，起早贪黑，从很远的地方挑来肥沃的河泥，一筐一筐填出来，又精心伺候着，才开垦出来的，就指望种点时令蔬菜换几个零钱。这就是我跟你说过的，佃农的副业，菜农。”
“张婶原本打算着，种出的这些青菜、萝卜、瓜豆，一部分给自家孩子补充营养——佃农平时的饮食极差；另一部分可以拿到村口，或者托李叔捎到邻村集市售卖，换点微薄的零钱，可能就十几个铜魂币，用来买盐、买针线，或者应付点突然的急用。除了田里沉重的庄稼活，这半亩地几乎全靠张婶额外的劳动力和时间撑着，挑河泥、除草、捉虫、浇水……种子是自家留的或邻里换的，几乎不花什么钱。”
听林玦这么说，比比东心中马上涌现出那股熟悉的不妙预感。因为每次都是这样…无论是马六，还是李叔，他们的生活只要显现出一丝丝看似能好转的迹象，马上就会……
“然后呢？”比比东的声音不自觉地绷紧了。
果然，林玦接下来的话，让张婶家这微小的希望急转直下，瞬间蒙上了厚厚的阴影：
“然后？然后问题就来了。”
“第一，是土地的所有权争议。虽然是无主的边角地，但很快就被钱老爷注意到了。哦，对了，钱老爷一家还有一个身份，那就是城主府税吏文员雇佣的帮佣。他们找上门，声称‘普天之下，莫非王土！圣魂村每一寸土地都归城主老爷所有！这地虽荒着，也不是你能白用的！’于是逼着张婶要么按半亩好地的标准交税，要么补缴一笔‘地皮钱’，每年几十个铜魂币，要么，就把这菜地平了，不许种！”
“张婶忍气吞声，答应交钱。可这还没完，钱老爷家还会巧立名目，比如收取‘垦荒管理费’、‘蔬菜交易税’——哪怕她种的菜只是自家吃！这些乱七八糟的捐税加起来，可能比她预期卖菜的收入还要高！钱富贵那类人也会时不时来视察，顺手就摘走最水灵、最好的瓜菜，美其名曰‘尝鲜’或者‘孝敬老爷’，张婶敢怒不敢言。”
“第二，精心打理这菜园子需要投入大量的额外精力。这导致张婶在租种的主粮田上投入的时间和精力必然减。而那主粮的收成，才是她缴纳地租和一家人口粮的基础！因此再种菜很可能得不偿失。她常常深夜还在就着月光在菜地忙活，白天则更加疲惫不堪。”
“第三，市场问题。即使蔬菜侥幸长成了，销售也是大问题。本村的佃农普遍穷得叮当响，哪有那么多钱买菜？外销要靠李叔顺带捎去邻村，销量和价格都极不稳定。一旦遇到天气不好、虫害，或者赶上蔬菜集中上市的季节，很可能最后只能眼睁睁看着菜烂在地里，或者被人用极低的价格一次性收走，近乎白送。”
听着林玦不急不缓的诉说，比比东内心的怒火却不受控制地层层上涌。
她仿佛亲眼看见了张婶在那小小的菜地里倾注了无数心血，像呵护眼珠子一样呵护着那些幼苗；
看见了税吏上门时，张婶卑躬屈膝、苦苦哀求的样子；
看见了钱富贵大摇大摆摘走最水灵的黄瓜时，张婶那敢怒不敢言只能默默扭过头去的眼神；
看见了因为熬夜照料菜地，张婶白天在自家粮田里累得直不起腰，几乎要瘫倒疲惫的样子！
那圈象征着希望与努力的矮矮篱笆，根本挡不住来自外部特权体系的任意索取和压榨。
林玦则照例在最后总结道：
“在土地所有权被绝对垄断的制度下，佃农任何试图通过开垦边角地、种植经济作物来改善生存的微小努力，都会迅速被特权体系察觉并纳入汲取范围。特权阶层会通过‘地皮钱’、‘杂捐’、直接勒索等方式，将佃农那点额外的劳动成果剥夺殆尽。”
“这不仅是在经济上压榨，更从精神和体力上进行双重消耗，使其任何试图跳出绝对赤贫的尝试都变得徒劳且充满风险。”
“这小小的菜园，就是缩影。”
说完这些，林玦终于停下了手中的动作，他抬起头，额角带着细微的汗珠，目光平静地看向站在菜地边缘，始终不肯踏入一步的教皇，说道：
“张婶让你摘菜。你来吧，看看想吃点什么。”
比比东尝试挪动脚步，却发现自己那双曾经踏过武魂殿辉煌殿堂，足以令山河变色的脚，此刻仿佛被灌满了沉重的铅块，无论如何也抬不起来。
整个人像是被看不见的，名为苦难和掠夺的藤蔓紧紧缠绕，肩上有万钧之重。
那小小的半亩菜地，凝结着一个平民的血汗与绝望。那些鲜翠欲滴的蔬菜，在她眼中已经变成了一张沉默而痛苦的脸，变成了待宰的羔羊，正无声地等待着又一个高高在上的魂师们挥动镰刀。
比比东猛地捏紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛。
像是受到了某种巨大的刺激，教皇猛地抬起头，看着泥土地里停下劳作、静静等待她反应的林玦，紫眸中情绪剧烈翻腾。
最终，她咬紧牙关，猛然转身，头也不回地，踉跄着冲向来路！
魂力在教皇周身波动。下一刻，她的背影以肉眼难以捕捉的速度，瞬间消失在原地，只留下一阵微弱的风声。
林玦站在原地，看着比比东落荒而逃的背影，先是嘴角微微扯动，压抑着低笑，随即那笑声再也抑制不住，从唇齿间泄露出来。
“哈…哈哈哈……”
这笑声起初低沉，继而越来越响亮，肆无忌惮地回荡在这半亩小小的菜地上空。
刺耳而又孤独。
比比东是该落荒而逃的，即便她是武魂殿的教皇。
没有魂师能直面那朴实无华的善意，就像阴暗角落里的虫豸无法直视天空中的太阳。
林玦抬起了头，可却被阳光刺痛了双眼。
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