比比东的魂导器早就丢失在武魂城，司言言更是刚刚才苏醒，哪有什么钱呢！
于是林玦不仅需要大出血，还要紧跟上二女轻盈雀跃的步伐。
一趟街逛下来，林玦只觉得腰背酸痛，魂力运转都有些滞涩。
他内心哀叹，这简直比与同级别高手酣畅淋漓地大战一场还要耗费心神与体力，不由得对女子在这种事情上展现出的惊人天赋与耐力，感到由衷的敬佩。
直到日头西斜，晚霞将天空染成瑰丽的橘红色，城中华灯初上。
三人才在外城区域，寻了一处环境清雅，颇为安静的酒店下榻。
终于有了休息的时间，林玦进入自己那间布置简洁的房间，终于能将身上那堆积如山的“战利品”小心翼翼地卸在靠墙的桌椅上，长长地地舒了一口气。
他活动了一下有些僵硬的肩膀和手臂，苦笑着摇了摇头。
一股脑坐到床上，盘膝闭目运转魂力，几个周天下来，疲惫消散。
然而，就在他心神渐沉之际，一股异样波动自精神深处悄然泛起涟漪。
林玦缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝锐光。
他望向窗外星罗城内城的方向，那里灯火璀璨，却更显夜色深沉。
“竹清……”
他低声自语，脑海中浮现出少女那清冷孤寂，却又倔强坚韧的身影。
自上次琉璃谷分别，也不知小舞他们如今处境如何？
魂印传来的波动平稳，至少说明竹清暂无性命之忧。
他沉吟片刻，终是放心不下。
五年前魂师大赛，朱竹清决定返回星罗，恐怕不仅仅是为了卷入星罗皇室之争，同时也有着自己的盘算。
只不过彼时林玦实力尚弱，朱竹清也无心将朋友扯进泥潭……可现在自己已经不可同日而语，来到星罗城怎能不去寻她，见上一面，将这一切问个清楚呢？
侧耳倾听，隔壁房间传来司言言和比比东细微的说话声与轻笑声，气息平稳，似乎正在整理今日所得，享受这难得的安宁。
林玦不再犹豫，身形微微一晃，如同融入阴影的清风，悄无声息地自窗口掠出，几个起落，便消失在星罗城繁华而复杂的夜色脉络之中。
正和闺蜜在同一张床上嬉戏的教皇眼神微微一顿。
……
夜色是最好的掩护。
星罗内城，一座戒备森严，门庭显赫的贵族府邸深处。
一道没有实体的幽影完美地融入阴影，在建筑物的夹角、廊柱的背面、乃至树叶摇曳的沙沙声中悄无声息的潜行。
幽冥灵猫武魂赋予了朱竹清超越同阶的敏捷、隐匿与感知能力，这些特性此刻被少女发挥到极致。
「暗影潜行」
少女的呼吸近乎停滞，心跳被压至最低，每一步踏出都精准地落在视觉盲区与魂力感知的间隙，黑色的紧身夜行衣将窈窕的身段紧紧包裹，更便于在复杂环境中穿梭。
她很有耐心。
少女脑海中清晰地印刻着通过特殊渠道获取的详尽情报：
府邸布局图、目标人物的生活习惯、护卫换岗的精确时间点，等等
如同最顶级的猎手，朱竹清在阴影中潜伏了超过两个时辰，终于，等府邸内大部分灯火依次熄灭，喧嚣渐止，万籁俱寂。
确认目标已然在其防守最严密的卧室安眠，外围护卫也因长时间的平静而略显松懈。
朱竹清动了。
她如同真正的灵猫，身形一闪，便利用一个短暂的守卫视线交错空隙，穿透了最后一道防线，无声无息地潜入目标卧室。
室内弥漫着安神香料的淡雅气息。
借着窗外透进的微弱月光，能看到床榻上安睡的身影，朱竹清眼神冰冷，没有一丝波动。
对敌人仁慈就是对自己残忍。
在这你死我活的皇权斗争中，任何犹豫都可能万劫不复。
她的动作快如闪电，却又轻若鸿毛，一道幽暗的刃光闪过，精准地切断了目标的生机。
床上的身躯只是轻微地痉挛了一下，连一声像样的闷哼都未能发出，便彻底失去了声息。
整个过程干净利落，没有惊动任何守卫。
朱竹清迅速检查了一遍，确认目标已死，并仔细清理掉自己可能留下的任何细微痕迹。
随即，她再次化作阴影，沿着精心规划的路线，如同来时一样，悄无声息地撤离了这座森严的府邸。
一切顺利。
直到融入外面相对嘈杂光线昏暗的街道阴影中，朱竹清紧绷如弓弦的心神才微微放松，轻轻吐出一口压抑许久的浊气。
连续数日的高度紧张、情报分析、潜伏追踪，直至方才一击必杀。
任务终于告一段落。
这次刺杀行动全部由朱竹清精心策划并亲自实施。
目标是军机处一位支持大皇子戴维斯的大臣，此人手握实权，掌管部分帝国财政，虽然在臣属中排不上顶尖，可已经是一位权利游戏之内的‘大人物’。
可惜，权力碰到暴力，魂师之间的斗争只在咫尺之间。
没有名字的大臣死在了「逐兽庆典」的前一夜。
至于刺杀的原因吗……
星罗帝国皇位继承人之争，随着大陆局势的演变，已步入如火如荼的阶段。
大皇子戴维斯与二皇子戴沐白，各自拥有支持者与势力范围，明争暗斗日趋激烈。
今夜死亡的这位大臣，不仅是戴维斯的铁杆支持者，为其提供了大量财力与政治资源，更负责主持本次规模空前的“逐兽日”庆典。
若本次能成功举办，无疑将为戴维斯赢得巨大的声望，巩固其储君地位。
因此，削弱戴维斯的羽翼，打击其声望，便是朱竹清明面上的重要任务。
作为戴沐白名义上的未婚妻，此次暗杀既是铲除政敌，也是打乱对手布局的关键一步。
朱竹清靠在冰冷的墙壁上，微微喘息，清冷的眼眸冷冽而坚定。
然而，就在她调整呼吸，准备迅速离开这片是非之地时，耳畔忽然响起一个淡然的声音。
“喘的这么厉害，一定是刚刚才做了坏事吧？”
朱竹清浑身猛地一僵，如同被踩到尾巴的猫，瞬间进入战斗姿态，魂力下意识地凝聚，眼神锐利如刀，警惕地射向那个不速之客！
在完全没有警示的情况下，一个身影毫无征兆地出现在她前方不远处的巷口，倚靠着斑驳的墙壁，脸上带着她记忆深处那抹熟悉的笑容。
月光稍微照亮那人的脸庞，清晰冷峻的眉眼，温和中带着些许戏谑。
林玦正静静地注视着她。
朱竹清的瞳孔一下子扩大了，又黑又圆，真像一只认真审视的猫。
林玦觉得是不是自己的突然出现吓到她了，于是温和地开口：
“竹清，好久不见。”
确认了不是幻觉，巨大的惊喜如同潮水般冲垮了朱竹清一直紧绷的心防。
矜持与清冷被暂时忘记了。
朱竹清身体先于意识做出了反应——
她猛地向前冲去，窈窕的身影如同归巢的乳燕，一头扎进了林玦温暖而坚实的怀抱中。
柔软坚挺的触感实在令人沉醉。
林玦当场僵在原地，手指不知道该放在哪里，错愕不已。
“呼。”
朱竹清却不管那些，双臂环腰，将脸颊埋在他胸膛和颈侧，鼻翼微张，深深的吸了一口气。
林玦微微一怔，随即感受到怀中少女微微颤抖的娇躯和那无声传递过来的依赖与激动。
他脸上的笑容化为一抹柔和，伸出手，轻轻拍了拍她单薄的后背，低声道：
“好了，没事了，我来了。”