四书题的一两句或者一小节，称为小题，若是好几节或者不关联的几句截搭起来，称为大题。县试一般考小题，往后府试、院试会越来越难，淘汰率非常之高。
各地县试皆由知县命题、主考。
考棚搭在孔庙县学左下方，县试没有乡试、会试那般严格，没有单独的房间分开。考棚是用树木、茅草临时搭建起来的，考生人数多，县学可容不下，再说县学的生员也要在里面做功课。
好在宛平占了地利之便，毕竟是京县，缺桌子板凳、日晒雨淋的情况足以避免，云贵、两广的考生就没这条件，进县城山路难行不说，桌子板凳还要自备……考棚设施不好，天气影响他们考试，也是有的……
他们进来时，尚且是鸡鸣、蒙蒙亮，等到走完程序，阳光已经从考棚的木板缝隙斜射进来了。
贾琮先吃了个饼子，这时试帖诗（五言八韵诗）也出来了，写在牌子上，衙役抬着，从桌子间的两排过道，来回走一圈，确保人人看到。
“这题目不难，就是难以写出新意……”
“对，这题目我还做过呢，只是以往做过的，不合今日的时尚。”
考生开始窃窃私语，八股文之所以叫时文，就是时尚之文，不说明朝的文笔不符合顺朝，就是去年的，也未必符合今年的时尚了，也就是说，它随时期而改变，你要把以前题目相同的文章抄过来，考官会找借口打回去。
秦钟紧张地从前座回望过来，贾琮报以和煦温暖的微笑，秦钟便也开始充饥、磨墨、思索。
贾琮不急，考试时间有几个时辰呢，他有打腹稿的习惯，边喝水，边暗自琢磨，将近一年来，他可谓经历了八股文式的“三年高考五年模拟”，这种简单的题目，当然做过，但他有博取名次的雄心，不会照搬照抄：按照樊知县的文章脾胃，此人不喜欢华丽的铺陈、词藻，所以他准备在炼字、论证上下功夫。
“咳咳……肃静！”马典史双手背后，不近人情道：“县尊大人说话了，科考乃国家抡才大典，选拔能人异士，胆敢携带夹带、舞弊者，枷号示众、免除三年考试资格！绝不轻饶！需要出恭者，提前与衙门差役说……一应规矩，才刚县尊已说过了。”
马典史也不敢与贾琮打招呼，颇为严肃地出去，贾琮正想着“点，尔何如”，出自《论语》，是孔子问曾子的志向，啃烂四书的必要性出来了：曾子的回答必须知道，否则无从下手。而曾子在此的回答是很飘渺的，不是为国，也不是为民，而像是隐士了。
旁边一位十几岁的仁兄，忽然拔掉笔尖，从里面抽出一张卷起来的小纸，对照纸上文章，忙忙抄起来，笑道：“贾神童，宽容宽容则个。”
贾琮无语：惩罚再严厉，也不缺作弊的啊，乡试会试都有人作弊，更何况县试这种最低级的考试了。
他就当看不见，片刻，几个皂服的衙役如狼似虎地冲进来，“你！出去！枷号示众！”
有这么多人巡逻，如何看不到，这位仁兄如丧考妣，嚎啕大哭，立马被衙役套上枷锁，马典史写了一张纸贴上，纸上是：“此人舞弊！枷号示众！以儆效尤！”
拉去给考棚的人参观一圈，丢尽脸面，不少考生面色大变，也有幸灾乐祸的。
大约一刻钟，贾琮已经想好如何提出论点、再论证了，这时樊知县进来巡查，走到他桌旁，但见稿纸上没有只言片语，樊知县不满地敲敲桌子：“赶快写！”