“奴家知郎君是大才之人，我听说回春堂有一味枯死草——”
“莫讲这些。”贾周打断。
他向来是个心善的人。近些年来，唯一一次动怒，是因为城外山贼杀了他三个学生。他在城中散出贼寨藏宝的消息，不出一月，那伙山贼便被悉数剿灭。
待病妻吃了鲜鱼，又入了睡。
贾周才孤身一人，捧着一卷旧书，一边研读，一边会抬起头，沉默看向夜空。年逾四十，他约莫这一生，都走不出镇子了。
年少时候的青云志，一转眼间，便死在了柴米油盐的纠缠中。
……
“先生，贾先生，李志中榜了！”
秋凉之后，便入了冬。在一汪死水的生活中，作为小镇最为出彩的私塾先生，贾周终于听到了好消息。
当然，在这之前，他教出来的学生，亦有不少中榜，其中一人甚至还登了探花郎。只可惜这些门户子弟，在中举之后，都纷纷转拜了师门，投在名儒门下。
没人会记得一个小镇的私塾先生，甚至，连秀才都不是的私塾先生。
“先生，李志是耕读的寒窗学子，又得先生悉心教导，这一次定会回报先生。”
贾周抬头，只觉得秋凉的天气，一下子暖和了许多。他记得很清楚，学生李志赴考之前，含泪与他道别，跪在他面前长拜，说了许多“一日为师终身为父”的话。
教了三年，他免了李志三年的束脩。
“先生，不若入长阳一番，刚巧有马车同去。若是赶得及，或能赶上李志的入府之喜。”
贾周本想推辞。但不知为何，心底总有着一股气，他自信教书育人并无问题，为何那些个教出来的学生，总是攀去了富贵之路。
他咬了咬牙，从月俸抠出了二钱银子，买了学生李志喜欢的糕点蜜饯，坐上了入长阳的马车。
……
“我家贵人说了，与先生不熟，请先生回吧。另外……这些个甚的东西，看着就是贱价之物，我家贵人也不喜欢的。瞧着你，一个不修边幅的老学究，便莫要学人攀关系了。”
一栋新开的宅子外，贾周孤独地立着。二钱银子的糕点蜜饯，被丢得哪里都是。离得近些的一颗干枣，被管家抬腿踢走。
门户大开，却没有他的请柬。来来往往的人，皆穿着富贵华袍，也与他格格不入。
几个大腹便便的文人，指着落魄不堪的贾周，嘴里发出快活的笑声。
“先生回吧，我家贵人不会见你。我家贵人说了，教他的先生，是张府的张大儒士。听说先生连秀才都不是，一个小镇的破教书郎，如何能教出甲榜的贵人呢？”
“不若这样，有个蜀州士子东方敬，刚巧考了状元。你便去说，说他亦是你的学生。”
附近再度哄堂大笑，与府内的欢庆之声连成一片。
贾周脸色平静，转身之时，又闭了闭眼。只觉得心里面，坚持了很久的东西，一下子便碎了去。
他抬起头，看着日暮西沉下的长阳巨城，久久不动。他缓缓伸手，将落在面前的阳光，沉着目光整个撕碎。
另一枚古怪的种子，突然在心里种下，仅短短的时间，又开始生根发芽。