离开开封府后，高迎祥这支大军进展神速，在前几年被岳云飞杀了大批守军的归德府此刻根本没有恢复元气，所以当然不是此刻的义军对手。
在洗劫了归德府中的豪绅富户后，高迎祥这支义军因为在开封城受挫失利而开始衰落的士气顿时止跌飙升，一个个磨刀霍霍地准备再大干一场。
高迎祥见士气可用，于是在当地休整一天后，就兵分两路挥师南下，直奔大明的中都凤阳府而去。
第一路由高迎祥亲自统率，大张旗鼓从归德府的府治商丘大举南下，经由夏邑，永城，直指凤阳府的前线宿州城，其目的不在于攻城拔寨，而是在于吸引明军的注意。
第二路由张献忠亲自统率，昼伏夜行悄悄行进，沿商丘南下柘（zhè）城，经由陈州，进入凤阳府的太和县，直指颍州城，打明军一个措手不及。
高迎祥大举南下的消息完全瞒不住江北巡抚（亦称凤阳巡抚）杨一鹏，杨一鹏此刻正在淮安府境内应对乱民暴动，分身乏术，但他深知凤阳城的重要性，若是让那些乱民兵临城下的话，他怕会重蹈袁崇焕的覆辙，所以当即勒令凤阳守将朱国相，让他派人北上支援宿州，阻止义军继续南下。
朱国相得知消息后，也知事关重大，所以亲率数千人马北上驻扎在宿州之中，让高迎祥所部止步于宿州。
而另一边的张献忠却是一路顺畅，那些明军根本就没有料到义军会兵分两路，另一路绕那么远从正西方向进攻，所以在短短半个月内，张献忠就连破数城，入颍州，杀知州尹梦龙、州判赵士宽、尚书张鹤鸣，乘胜一路东进直取凤阳。
颍州败报像长了翅膀一样飞到了凤阳，凤阳指挥使程永宁得知消息后大为震惊，当即派快马北上宿州，请求朱国相率兵回援，毕竟被人兵临城下总好过被人攻破凤阳吧！
朱国相得知消息后，在宿州留守了一千士卒并严令他的副将在此死守后，就率兵向凤阳急行，在张献忠之前赶到了凤阳城，有了朱国相率军重新入驻，凤阳的守军又重新稳定了下来，可这人心却开始浮动起来。
此刻张献忠已经攻陷了怀远，距离凤阳只有一步之遥，可探马回报说那朱国相已经率着大军回返凤阳。
这样的话，虽然凤阳城池不如开封坚固，可若是强攻的话他们定会死伤惨重，张献忠不由地焦虑起来。
就在他焦虑的时候，门外亲兵突然来禀，说城内有许多老乡有事求见，此刻的张献忠见实在想不出什么办法，也就答应接见那些老乡，看看这些老乡到底有什么事。
那些老乡一见到张献忠就赶忙下拜，苦诉道：
“将军此来正好，我等饱受那守灵太监杨泽所害，那没根的死太监不但无比贪婪，而且非常残暴，平日里对我们加征了许多苛捐杂税，我等交不起，他就派人来强行催收，打死了我们不少人。