“我觉得黑姑娘说得对，”奈特夫人说，“你确实在死抠细节。”
“喂。”薇科喝道。
“我没有恶意，亲爱的。”她说，“如今政治正确的说法是什么？印巴佬？”
薇科气得头发都竖起来了，黛比按住她的胳膊。
“总而言之，”内特大声说，“我认为有一点我们可以取得共识，那就是曾经存在某种威胁，但我们知道的不足以推断出受到威胁的是什么人或什么东西。”
“除了这个世界，”罗杰说，“听上去受到威胁的像是这个世界。”
“是啊，”内特说，“除了这个世界。”
众人窃窃私语，再次望向那条警告信息。连安德鲁都在座位上动了动身子，看上去像是很不安。
“再给你们看几样东西。”内特说。他看着电脑屏幕，希拉按公寓住户将照片分门别类，所以他没几秒钟就找到了要找到的东西。鼠标点击，他发现的一个算式充满了背后的电视屏幕。“好，这就是让我们去剥墙漆的理由了。我们有几个人研究了一番，但对我们来说实在太高深了。”他再次点击轨迹板，他的公寓的第二个算式出现在屏幕上，也就是结尾处有个大数字的算式。
曼迪举起手，“写这些的是同一个人吗？”
内特望向蒂姆，蒂姆点点头，“我们认为是的。写数学公式的似乎有两个人。一个把4写成三角形，另一个的4上端开口。”他边说边凭空比画，“把4写成三角形的，他写8把中段写成一个x。我们认为在内特的炉灶上方写字的就是他。”
曼迪点点头。
黛比俯身向前，视线前后打量那个复杂的算式，嘴巴一张一合。内特望向她，“你能看出点什么来吗？”
她提起一侧嘴角，过了半分钟才放下去。“我不敢百分之百肯定，”她说，“但有一部分像是人口增长公式。”
“什么？”
“人口增长。”黛比重复道。她走到电视前，用手指圈出几个数字，“比马尔萨斯基本模型要复杂，但这儿是出生率、死亡率、初始人口……”她耸耸肩，“但其他的我就说不准了。”
内特看着数字。“那么，你认为这是人口？”他抬手点了点最后的大数字：1，528，326，500±5000。手指在电视屏幕上留下一个印记。
黛比耸耸肩，“有可能。我只是说看上去像是人口增长公式。”
薇科侧头道：“世界人口？”
“别傻了，”奈特夫人说，“我出生那年，世界人口就已经不止这个数字。记得我快二十岁的时候，听新闻说世界人口约有三十亿。”
内特皱起眉头，扭头看着薇科。薇科在点击手机屏幕，“找到什么吗？”
她吸了一口气，“找到了，这幢楼建成后不久，世界人口达到了十六亿。”
房间里一阵交头接耳。
“有可能是巧合，”克里夫说，“我是说，两件事不是同时发生的。”
“但也有可能就是他们害怕的事情。”希拉说。