要修建贯通大明东西南北的铁路大动脉，这无疑需要无数苦力以及钢铁和资金。
苦力方面将由高达过百万的战俘承担，这些战俘是历次大战中俘虏的，面临十到三十年的苦力判决，其中最低的蒙古战俘是十年，最高的倭寇俘虏是三十年。
本来，这些战俘大量在蒙古草原参与城池建设，不过蒙古草原经过两年的建设，九成以上的城池已经营建完毕，越来越多的战俘被解放了出来，正好可以参与全国铁路的建设。
随即，朱慈踉下旨将所有从蒙古草原营建当中解放出来的俘虏押送到内地。
钢铁方面，经过科技院这些年的不断改进和创新，加上近年用上了蒸汽机辅助，大明的钢铁产量已经从最初的每年三万吨，提升到了现在的每年一百三十七万吨，并且一些钢铁厂还在不断新建，科技院的技术改进也从未中断，相信大明的钢铁产量还将不断上升。
按照每公里铁路需要六十吨铁，钢铁是完全足够的。
至于资金方面则更不用担心了，身为俘虏的苦力又没有工资，只要给一口吃的就行了，由于新种的引进，疆域的拓展，大明的粮食价格极低，已经出现不少普通农户用粮食来圈养牲畜的地步了，这在以前是不可想象。
随着大量战俘背押送到内地，和先建铁路路线的确立，铁路建设正式开启。
大明将以南京城为中心，先期建设四横四纵路线，其中一横的起点是藏区拉萨，相信若是建设成功的话，对于藏区的融合和控制都能得到加强。
修建铁路最主要的便是开山凿石和修桥。
桥梁方面，早在水泥面世的时候，朱慈踉便让科技院牵头设计垮江河大桥，朱慈踉更亲自提出一些后世才有的理论和技术，经过长达三年多的构想，第一座长江大桥的设计图已经出炉，正巧赶上铁路的大规模建设。
长江大桥将是人类历史上第一次用钢铁和水泥建设的垮江大桥，动用大量水泥和钢材，更有无数人力，朱慈踉下旨从俘虏当中挑选一万人参与第一座长江大桥的建设。
超过百万战俘同时动工，可想而知究竟是何等轰轰烈烈。
虽然是战俘，但更是免费的苦力，朱慈踉虽然压榨得厉害，不过也没到要他们命的地步，管穿管饱，病了还管医，朱慈踉可舍不得他们累死或者病死，铁路建设只是大明的一部分，还有直道水泥路的建设，都是要用到苦力的。
原本超过百万的战俘还显得极多，但现在铁路一开建，立刻就显现出不够用的状态。
没办法，铁路工程量太大了，超过蒙古数百城池的建设，而且还将是长达十年以上的漫长建设，直至大明每一个县都通行铁路为止。
铁路建设的同时，水泥直道的建设也没有因此中断，依旧有十几万俘虏留在水泥直道建设上面。
由于当前最重的牛马车装满货物也才一吨左右，这样的情况在机动货车现世之前都将保持，一顿左右的货物重量对水泥路厚度的要求并不高，所以水泥路的建设比铁路简单得多。