诗经时代风气开放，是男欢女爱的黄金时代。
楚辞时代巫娼盛行，也没有直接吟咏妓女的作品。
秦汉之后，咏妓之作开始出现，但妓女进入文学伊始，被重视的就是艺而不是色。
《古诗十九首》里出现了整篇吟咏妓女的诗作，到六朝时，听妓、看妓之作多了起来。
到唐代时更加繁盛，《全唐诗》将近5万首中，有关妓女的达2000多首，约占1/20，
从初唐到盛唐，青楼妓女在文学中多处于一种被进行审美观照的位置，可以李白的诗作为代表。
从中唐始，在观妓、携妓之外，出现了一批别妓、怀妓、送妓、赠妓、伤妓、悼妓之作，被诗化的青楼中增添了感伤的色彩，其中白居易的诗作颇具代表性。
到了晚唐以后，诗文里的青楼多了一些生活气息，艳浮之作也不少，例如张鷟的《游仙窟》。
到了宋朝，宋词与青楼的关系比唐诗与青楼的关系还要密切，比之于诗，词更加真实、更加细致地写出了妓女和客人们微妙曲折的心理情感。
实际上的青楼风光，有详细记载的可从唐朝算起。
唐代都城长安最著名的红灯区，位于平康里，因为靠近北门，也省称北里，后世因而把平康、北里作为青楼的代称，比之长安，扬州的青楼风光更加旖旎多情，杜牧等许多诗人都作过吟咏。
那时青楼的规模一般都不大，多数是一个老鸨领着两个妓女和丫鬟，就可以了。
到了宋朝，青楼规模扩展。孟元老的《东京梦华录》记载汴梁城里的娱乐场——瓦子，共有8座，周密的《武林旧事》记载临安城里达33座，青楼的设备也开始竞相奢华，意大利旅行家马可·波罗也记载了当时杭州的青楼风光。
到了元朝，文人的地位与妓女不相上下，所以诗化青楼之作表现出两种倾向：一是把青楼写成淫冶放荡之所，借以抚慰或发泄自己不平衡的心情；二是反映青楼的黑暗面，写妓女的不幸和反抗，从中寄托自己的人生抱负。
到了明朝，青楼里出现了许多丑恶的场面，商品经济的气息涌入了青楼，出现了例如《金瓶梅》里那些败类形象。
到了清朝，出现了大量的狎邪笔记和小说，青楼像家常便饭一样被谈论、被调侃，随着青楼的衰落，梦一般的青楼艺术也衰亡了。
明朝时南京的妓院有著名的十六楼，秦淮河上桨声灯影，锦绣辉煌。
山东的临清据《金瓶梅》上说，有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。
山西大同的青楼生意不景气时，注册的人数还有2000之多，青楼风光到明朝时已经颇有一些不美、不雅的景象了，出现了不少赤裸裸肉体交易的私窠子，窑子。
到了清朝，青楼已成了完全的私妓的天下，妓女们不再努力提高自己的艺术修养，嫖客们也根本不懂真正的风情。
首都北京的八大胡同，代表着传统青楼的日见没落，而南方的上海和广州，则开始出现西方式的或中西混血的青楼现象……。
望着这些记录妓女的资料，我怔住了。
我敲了敲发麻的双腿，慢慢向外走去，太阳渐渐西沉，夜幕降临，城市里的华灯被点亮，街道上人来人往。
天地间，我只是一个小小的躯体，是如此地微不足道，但我明白我来自何方，将要走向何方，迎接着生命里的每个朝阳。