冬至，下着小雪。
一大清早就听到黛玉在院里喊：“袭人，袭人，过来领赏赐了！”
今天放假，不用去香楼，袭人本打算睡懒觉。
听到喊声她连忙穿衣开门，却见宝钗捧着些东西站在门外。
“这么多啊？”袭人颇为惊喜。
宝钗说道：“我们三个是今年新来的，冬至多赏一件新袄、一顶帽子、一双凤鞋。”
冬至有赠鞋传统。
最初是媳妇亲手做新鞋，赠送给公公婆婆，后来衍变成长辈给晚辈赠送鞋帽。
尤其是送给孩童的鞋子，虎形、凤形啥都有，完全不用害怕违制。
袭人回屋换上新袄、新鞋、新帽，再到院子里时雪已停了。她高兴得蹦来蹦去，心里说不出的快活，这可比兰若院的生活好得多。
“看打！”
宝钗一个雪球砸过来。
袭人连忙躲避，随即边逃边喊：“哎呀，我不玩这个，会把新衣裳弄脏。”
“宝钗，不要胡闹。”黛玉站在檐下斥责。
宝钗反问：“你管我作甚？”
黛玉说道：“把袭人的新衣弄脏了，用你的那身来赔吗？”
宝钗想了想，扔掉雪球去洗手。但面子上有些挂不住，冷着脸不跟黛玉说话。
袭人连忙过来感谢黛玉，接着又去讨好宝钗。
她在兰若院的时候，只有跟随赵京京接客，才会穿拿得出手的衣裳。若是没有客人，皆穿旧人淘汰下来的旧衣。
谁让她年龄太小，不能给兰若院创收呢？
今天这一身新衣新鞋新帽，可把袭人给高兴坏了，生怕被宝钗用雪球弄脏。
“袭人，快出来一起玩。”樱桃不知何时来到小院外面。
袭人连忙跑去见礼，并送上冬至祝福：“樱桃姐，今日去哪里玩？”
樱桃说道：“园林各处都开放了。蹴鞠和毽子会弄脏衣服，我们几个约好去打手毽。对了……黛玉，宝钗，你们也一起去吧。”
“好呀，好呀。”宝钗兴冲冲往外跑。
黛玉本想婉拒，留在屋里读书。但又害怕被认为不合群，而且她也确实想耍耍，于是扭扭捏捏的跟上去。
今天到处都欢天喜地的。
不仅在公主第，全国皆是如此。
只要不是无家可归者，就连底层百姓也尽情庆祝。如果没有财力置办新衣，也得给家里的孩子做一双新鞋。
谢衍和朱棠溪，此刻正在接待皇帝行人。
全国各地的官员，前两日就已领到节日福利。
而驸马和公主级别的，却是宫里专门派人来问候，顺便把冬至节福利给送到。
朱棠溪也拿出彩头，赏给那些前来送礼的行人和阉人。
把宫中来人给打发走，一身新衣的朱棠溪，被丈夫搀扶着回内宅：“你今日真不去聚会？”
“在家里陪姐姐要紧。”谢衍吃软饭的功力愈发深厚。
朱棠溪说：“还是该去的，今日破例到兰若院都行。六郎若是次次拒绝邀约，以后就没有朋友再来相请了。传出去……还以为是我看管太严。”
谢衍笑道：“让他们随便说去。”
朱棠溪高兴的同时，心里也有些不安：“今年怀孕身体不便，明年冬至我与六郎一起去赴约。”
“好啊，明年带着孩子去。”谢衍说道。
朱棠溪这才笑起来。
从冬至开始，每隔九天就有聚会，总共九九八十一天。聚会规模不大，一般只有九人。
正所谓九九消寒。
八十一天过后，就该春暖花开，农民准备春耕了！
数九、三九、四九……这些词汇，便是如此来的。
回到屋内向火，谢衍烘着双手说：“还是家里暖和，这天气谁出门啊，李驸马今日可要受累了。”
朱棠溪笑道：“估计再过十年，受累的就该是六郎。”
“能推掉不？”谢衍问道。
朱棠溪摇头：“皇恩浩荡，最好别推。”
今天的冬至大朝会虽然取消，但冬至祭祀却还在进行。
驸马李昌，奉命代表小皇帝主祭。
虽然祭祀规模不大，但也要折腾好半天。
等李驸马年龄再老些，代替皇帝祭祀的任务，多半就要交给谢衍来做。
“青鸾，紫凤，把九九消寒图挂起来！”朱棠溪喊道。
紫凤端着板凳，在堂屋墙壁下放好。
青鸾的身段更高挑，她小心翼翼站在凳子上，把墙壁上挂的一幅画取下。卷起画轴递给紫凤，又挂上一副《九九消寒图》。
这幅画，是公主亲自创作的。