二人在花萼楼一侧观山池，观舞。
内官才人们斜插芙蓉，献笙乐。端木理去了腮边飞红，瞧一眼身上的雄服，似有所思。
李胥俯瞰，将她的动作尽收眼底：“怎么，见了昔日的内官伴侣，你难过？”
他本想气一气端木理，见她神思缥缈，确有惘然，不禁吓了一跳，有些失态地扳住她的肩：“你真的难过？”
“并无。”
端木理挣不开，沮丧地抬眼，见这位小罗刹沉着颜色盯看自己，只好别过脸：“卫王不知，我被中宫以外的女官调笑呢。”
“调笑什么？”李胥脸色更差，“谁欺侮你，我罚他就是。”
端木理摇头，竟不知如何开口。
良家子端木氏，前代卫尉卿端木晓后人，年九岁失怙，次年丧母。
由于家无长事，本拟十三岁入宫为内官的她，得了圣人体恤，十岁便被接入宫闱收养。
某次华宫夜宴，帝后同欢。端木理被漂亮的内官姐姐们撺掇，去向圣人献绝句。
诗念完了，圣人抚掌，赞她年幼雍然，皇后更是看直了眼，还未下宴，就要圣人特准她专用一名女官，放在中宫朗咏学习，并指明了端木理。
皇后育有五子，无女。圣人当她是想要个阿茶陪伴，就许诺为她另择宗室：“这名端木小女是内官佳丽，不日要入后宫，怎可又做你的宫官？再者只有宫官升内官，并未有过内官降宫官的先例*，你也要为她考虑呀。”
但皇后心性坚毅，看对了眼，就要端木理。
后来闹得宴席不乐，诸王世子宾客皆不敢出声，听帝后在上席争执“怎可与朕抢女人”之类的话，再看端木理如看玳瑁梁，招了凤，又招凰，纳罕不已。
宴罢，人终于是被皇后抢去了。夜宴的故事却在女官间口口相传。
尚服御下的巧手女官甚至做了一对凤凰鬓花，等端木理搬去中宫时，贴在她头上：“合适。”
“早几次与她们见面，都缠着我问，‘皇后待你如何’‘可同你游幸’‘夜里燕寝否——’”端木理没收住情绪，说得多了，连忙咽下话，“后来专心校书治学，不常见，也就好了。”