有十几名谈判专家被召集到了一处办公室里面。稍后，霍顿部长带领几名科学家也到达了会议室之中。
首先介绍了此次任务背景，之后霍顿部长说道：“此次任务很简单。那就是尽可能多的与宝瓶座文明交谈——哪怕只能让宝瓶座文明多说一句话，那也是我们的胜利。”
一名谈判专家问道：“任何话题吗？”
霍顿部长微微点头：“任何话题。”
谈判专家们便开始了商讨。在长达一个多小时的讨论之后，谈判专家们初步拟定了大概几十个可能涉及到的交谈话题，之后便将话题列表交给了霍顿部长，由霍顿部长和科学家们进行最终最终审核。
这列表之中包含了许多话题，但大部分都是关于酒类的。对此，一名谈判专家解释道：“因为对方提出的需求是获取奢侈品酒类，我们以有关酒类的问题作为突破口，打开话题的可能性才最大。”
霍顿部长微微颔首：“那就这样吧。我同意该方案。”
在得到霍顿部长的同意之后，谈判专家们很快便拟定出了交谈之中的第一句话：“请问，你们所说的一吨，是指酒类的纯重量，还是含有包装的重量？请明确告诉我们，以便我们准备相关物资。”
对于这句话，霍顿部长同样表示了同意。于是一段信息便从一号基地发出，来到了那艘宝瓶座文明飞船之中。
信息发出之后人们便开始了等待。大概等了几分钟的时间，宝瓶座文明的回复到来：“随意。”
这个回复让人们心中颇为疑惑。在谈判专家们的设想之中，无论宝瓶座文明回复是纯重量，还是含有包装的重量，他们都可以以此为突破口进行下一步的交谈，但这个“随意”，却堵死了专家们原本设想的道路。
谈判专家们面面相觑。片刻之后，一名专家建议道：“既然从这一方面无法打开局面，我们便直接跳过去，从下一条开始好了。”