元府宴厅之内，灯火通明，金猊炉中焚着沉水香，烟气袅袅如雾，缠绕着梁间雕花。
丝竹声婉转悠扬间，有舞姬罗袖飘飘，足尖点地，如风中白鹭——但此时此刻，却无人欣赏，只是宴席上单纯助兴的点缀。
盖因一番应酬寒暄后，元士达首次将坎君定下的止戈之约对外昭示：“坎君欲开功德大赛，辟模拟发展之灵境，请使者任嘉宾，先令各州海选贤才，再邀各州贤才与使者同台竞技。”
列席的其他官员闻言，眸中一亮，纷纷打起精神。
只要开办大赛，不论比赛具体细则，都是在新做蛋糕供众人分食。
毕竟同气连枝下，只要让家中子弟参赛获胜，所得收获就能转移给当家做主的诸位官员，由他们另行分配。
但前提是参赛获胜。
所以，根据比赛具体细则，从家族后裔或门徒之中选出最为合适的参赛选手，便是重中之重。
一应官员，一边侧耳倾听，一边在心中盘算不已。
南奕则是有意蹙眉。
他一眼看出坎君的心思：按此章程，一方面，他得以一敌多；另一方面，各州海选胜者，会比他多出一轮实战经验。
但还是那句话，南奕客随主便，可议细则，却难改大局。
最终，南奕也只是通过元士达，与坎君隔空商定，在功德大赛第一轮海选期间，他先暂居元州；等元州决出胜者，再与其同赴坎朝帝都雷音市。
南奕的理由也很充分，其非是驻外使者，并不适合久留雷音市。若要等到功德大赛第二轮才能参赛，不如先在元州暂留。
而为了表明此赛事规则系双方自愿商定，坎君尊重南奕意愿，自然应下南奕所提的小小要求。
等元士达收到仪曹卿以「他心通」转达的坎君口谕，此事也就成了。
于是乎，元府宴厅之中，觥筹交错，开始专注于饮酒。
元士达端坐主位，满面春风，频频举杯。
列席官员，亦是纷纷附和，酒意渐酣，言谈愈发热烈。
南奕含笑举杯，不时应酒。
他看向厅内席下仍在卖力表演的舞姬，似在欣赏。
但不经意间，目光一掠，瞥了眼厅外景色。
…………
元府广阔，小院无数。
其中有一间偏院，为元士达四子，元英齐所居。
他紧闭门窗，连窗帘都拉上。
在此处，来自宴厅的喧嚣，被层层院墙隔开，只余下模糊余响，依稀耳闻。
而后，有一盏孤灯，照亮院舍之中的简朴木桌。
元英齐坐在桌旁，面前有一餐盘，摆放着几样微冷的菜肴——半碟酱鸭，几块炸藕，一碗浮着油花的汤，还有一小碟米饭。
这是宴席过半时，方有仆妇从伙房端来，供其进食。
元英齐安静地吃着，动作规矩，每一口都细细咀嚼，仿佛这冷菜残饭，也值得郑重以待。
他穿着一件青布直裰，发髻用一根素木簪固定，毫无装饰。若叫不知情的外人看了去，多半看不出其竟是州牧之子。
十六岁的少年，身形清瘦，面容沉静，眉宇间不见怨愤，只有满是清冷的淡然。
他吃得极慢，但终会吃完。
元英齐放下木筷，将餐盘略加收拾，放至门外。
他回到案前，从旁取过一卷书，书名清晰可辨，赫然正是奕名所著《大离双龙传》。
此时此刻，宴厅灯火依旧辉煌，笑语隐约可闻。
元英齐知道，他的州牧父亲，正与《大离双龙传》的作者推杯换盏，谈笑风生。
而现在，是他与南奕最为接近之时。