正和三十一年，八月十二。
神京南城，后宅庭院。
一拳大小的砂砾悬浮空中，外边围绕着霞帔般的赤红色真元。
赴京后的一个多月，安顿下来的洪范仿佛被掌武院遗忘；好在他并不心急，偶尔与史元纬等好友聚会之余，只每日打磨杀法技巧。
砂砾之耐热还要超过寻常金属，等闲岩浆不足以撼动；好在炽火真元威力远超炎流劲，以先天三合的修为在小范围内制造两千度以上高温并不困难。
这个过程与玻璃烧制相似但不同。
首先烧制玻璃固然以二氧化硅为主要原料，但过程中还要添加硼砂、硼酸、碳酸钡、石灰石等辅料，其次玻璃烧制的温度不高于一千六百摄氏度。
从一千六到两千以上，这相差的四百摄氏度大有关窍。
当温度高过临界点，二氧化硅的每个硅原子与四个氧原子之间的共价键逐渐断裂，粒子们先进入游离状态，随后在冷却过程中重组结合。
这种重组原本是随机的，会带来不可预测的物理性质变化，但通过命星沙世界的权能，洪范正尝试干预变化的方向。
更规整、更纯粹、更坚硬……
高温辐射散去，衣领焦黄的洪范再度感到晚风的清凉；霞帔之后，沙团已呈现高透光的晶体面貌。
硅氧原子的蜂窝结构俨然陈列在沙世界灵觉中。
洪范屈指一弹沙晶，只听震音短脆，晶界的光洁表面丝毫无损。
“毕竟有命星加持，硬度已远超玄铁了。”
他满意颔首，随手射出沙流刀。
这一回砂晶只坚持秒余便被摧毁。
“硬度虽高，韧性却不足，持续承受冲击会快速疲劳……”
洪范抱怨一句，旋即又笑。
“是我太贪心了。”
材料是物理应用的基础。
新的高性能材料既可以是矛也可以是盾，给洪范带来许多崭新的杀法构想。
与此同时，一个多月来的研发将他的控沙能力磨砺到更高境界——如今他能隔着数米远，在非目视状态下控制单颗砂砾篆刻木板隶书，配上MRI与CT都足以替人清除血栓了。
短暂休息，洪范照例疏通第四合“手太阳、手少阴”经别，一刻钟过去毫无进展。
“可惜我根骨太差，先天已是仅靠自身修行的极限。”
正当他略有沮丧的时候，听到院外沈鸿标志性的沉重脚步声。
“二少，掌武院司武部来人，说有要事相商，请您明天过去！”
声音紧张而振奋。
次日清晨，八月十三。
洪范一身紫色云纹帛服，厚底武靴踩过掌武院内青石板上未干的夜露。
檐角之下玉髓铃铛隔一丈悬吊，每有人经过便发出清脆颤音。
偌大神京城，掌武院只有一个地址，但穿过正门处只“掌武院”三字的巨匾，内里其实有两个部分。
大华掌武院往左，神京城掌武院往右。
前者管理九州所有部司，后者管理神京城内常务；论地盘前者占得大，但人数实际上后者更多。
例如“玉华真君”田淮便是“神京城掌武院”的从三品次督，虽很得关奇迈信任，职阶其实在正三品神京提督“碧海潮生”李濯缨之下。
穿堂风卷着松烟墨的味道扑在洪范脸上。
大华掌武院司武部正堂有千平米开阔，玄关外坐着一头威武铁獬豸，堂下七座铜鹤香炉吞吐青烟，深嗅一口便有安宁专注之感。
洪范迈过门槛。