八月的苍墟城满脑子都是秋收。
高远蓝天之下，鳞光细腻的鱼儿在溪流的柔软胸脯上学习游泳。
稻草散落在黄昏田地，像白昼遗落的固态阳光。
“半个月来青帝真宗的田产已查过三成，未税之田比例足有六成。”
借着灯火，甄砚初与洪范细细汇报。
“结合我们的询查与匿名举报，真宗名下的田产过半不属于自己，而是来自本地富商地主的‘诡寄’——两边以不经过官府的白契立约共分省下的税收，真宗所得大约在一亩两石。”
“一亩两石，这么高的价能省下几分税？”
洪范意外道。
“确实高，但本朝均徭文法以人丁、税粮多寡为基准设定户则均派杂役，丁粮越多徭役越重；诡寄能帮巨贾们省去大量力差与银差。”
甄砚初对这些计较自是门清。
“洪紫绶，还有一事我不知当不当问；我们来苍墟日久，是不是该与青帝真宗那边适当接触，说不定他们愿意谈？”
“如果有这意思，自然会来找我。”
洪范笑道。
“宋玄戈拿着鱼鳞册副本去谈的四家本地富户尚都不愿配合，可见他们还鼓着劲。此番远道而来猛龙过江，是我在明而敌在暗，宜静不宜动。待他们沉不住气漏了虚实，我才好抓他们的痛脚。”
两人叙话未久，突闻来报，说青帝真宗的外事堂堂主谷俊达来访。
“现在已过了戌时，夜色深了才敢来见我，一则不愿服软，二则胆气不足。”
洪范与甄砚初淡然分说，一面去换了紫绶正装，一面让宋玄戈领人进来。
静室简陋，一张圈椅新搬至靠门的位置，坐在其上的中年男子五十许年纪，正是杨翠微后第三代真传弟子、如今真宗代门主辛文成的师兄、青帝真宗的外事堂堂主谷俊达。
几轮寒暄之后，谷氏表明来意。
“若洪公子高抬贵手，青州武道宗门都会奉阁下为至宾。”
青帝真宗带来的礼物横陈在桌。
一把名为“翠魄”、铭文【出类拔萃】的名剑，共计百两的金条，还有一盒用于疗愈的神木丸。
总货值在五千两左右。
“青州武道宗门？”
洪范毫不留恋地扫了眼礼物，抚了抚衣服上绣着的紫云。
“谷堂主能和我说说这些宗门的具体名字吗？”
谷俊达立时语塞。
若拒绝便让之前“奉为至宾”的诺言成了空话，可如今洪范立场不明，这些信息自不能随意泄露。
“洪公子不如先收了这礼。”
谷俊达瞥了眼不动声色的甄砚初，发挥急智。
洪范闻言哈哈大笑。
“一点薄礼我如何收不得？”
他当场打开檀木盒子，取了一枚神木丸放入嘴中大嚼咽下。
“药气雄浑，回甘浓郁。”
洪范闭目总结，而后双眼骤开，似有毫芒。
“还请谷堂主说说具体是哪些高门大派愿与我结交？”
谷俊达见其反应，双手捏紧，心思越发散乱——仓促之间，他想起炽星擅于经营、家财百万的传闻，又思及关奇迈只问结果不要过程的行事作风。
对这样的组合，一点贿赂能作为挟持吗？
一番对答，青帝真宗外事堂堂主已完全败下阵来。
“无妨的。”
洪范见状推回礼物。
“谷堂主，今日你能来便是好事。还请回去通报，洪范明日登门吊唁杨门主。”