座椅离背，他正要凝聚沙铠，突觉危机临身。
炽潮瞬发。
变形缩紧的木椅刹那爆燃，烈火如斗篷般将洪范整个人包裹，烧得紫色帛服熠熠生辉。
“你若不要体面，我自可以成全。”
洪范循着先天灵气流动盯向辛文成。
风沙飞扬旋转，空气受热扭曲；摧城拔寨的热风地狱已在酝酿之中，骇得殿中数位先天往外急避。
辛文成此时心中大悔。
他固然有先天五合修为，综合天赋限制下战力却比张昂雄高得有限，没有能力在热风地狱下挽救擎天殿。
“楚剑首！”
危急时刻辛文成只得求救。
无何有处，无形剑出。
洪范余光里跃起道耀眼光芒，惊得汗毛倒竖弃攻转守，再一定神又仿佛无事曾发生，只颈间鬓发断下一簇随风而落。
这是他第一次近距离接触《通天剑经》的剑气，虽然两字只是转了顺序，却与金海李氏的气剑有天地之别——后者起于实物止于先天灵气，而前者起于先天灵气止于某种更高邈难明的层面。
热风地狱夭折半途。
这一道剑气固然给擎天殿解了围，却让洪范战意狂燃。
“有来有往，方为礼也。”
他勃然回身，在胳膊上聚合风沙，朝一丈开外的楚剑阁面门开出一枪。
后者没有躲。
剑气再发，轻而易举地切开弹丸，然而一分为二的岩质弹头贴面而过，还是留下些微灼痕。
“楚兄，此剑如何？”
洪范见他不躲，收敛容色，问道。
“石弹非剑。”
楚剑阁抬首回道。
“锋锐难当，快过雷霆，如何不算剑？”
洪范笑问。
“我师曾言，色相为实，却非恒实；执色越重，离意越远。”
楚剑阁皱眉回了句貌似不相干的话，洪范闻言不置可否。
但一旁候了许久的辛文成却不能放过这个机会：“洪紫绶苦苦相逼，辛某厚颜请楚少侠主持公道！”
殿内青帝真宗众人闻言俱是面现希冀。
沙流自砖缝里涌出，塑成第二张圈椅。
洪范回身坐下，仿佛早等着此刻。
“屈罗意曾与楚兄切磋请教，我与他兄弟论交，又曾在尔白城受剑圣救命之恩，便托大称一声楚师兄。”
他以手拄膝，凝望向楚剑阁。
“楚师兄，掌武院要的公道，我恐怕天剑宗不好主持。”
此话一出，大殿里明明静寂无声，却仿佛起了大风。
辛文成、张昂雄等口舌发干，全盯着一人。
楚剑阁垂目默然，斟酌言语许久，方才回话。
“七年前我拜访真宗，正在这擎天殿受杨老门主指点之恩，是故不能见他葬礼上起刀兵。”
正当真宗众人心中喜悦，他又吐出个“但”字。
“但掌武院清查田税乃是公事，我未得师尊命令不敢干预。”
“好！”
洪范轰然赞道。
“得楚师兄言语，辛前辈可愿交代了？”
沉默像一枚铁钎，钉入堂下每一人的指甲缝。
“真宗清白无事，没什么可交代的。”
辛文成咬牙硬撑。
洪范哂笑点头，豁然起身。
“前辈方才说掌武院乘人之危，但度田上循国法，自不避人情；至于此事可不可为，那便看贵门手段了。”
他放下最后一句话语，振衣出门。
一刻钟后，外人都已离开擎天殿，只留下辛文成师徒二人徒然对坐。
“师尊，山长乃天下武道魁首，我们就算逼退了洪范，也逼不退整个掌武院……”
张昂雄一改方才激烈，忍耐许久，却是低声劝道。
“你是什么意思？”
辛文成仰首靠在椅背，面上殊无血色。
“弟子的意思是我们为何不干脆认了？大丈夫能屈能伸，哪怕十年的税款我们也不是退不起……”
张昂雄等到的是师傅的苦笑。
“不是我不想，你以为如今咱们有的选？”
辛文成张开嘴，深深一次喘息。
“我真宗源流三百载，这些年声势虽有衰颓，筹点款子总是不难。”
“但关奇迈此人就像头青州蛮熊，所有人都知道但凡被他在蜂巢上捏出个口子，那就一滴蜜都别想剩下！”
“这些日子我求爷爷告奶奶见了许多人，一个个都是横压青州的人物，每个都说这个口子不能开，怎么也得试试掌武院对度田事的决心……”
说到这他已容色惨然。
“试试？用什么试？”
张昂雄攥紧拳头、面涌红潮。
“所以你现在懂了。”
辛文成笑得空洞。
“想想掌武院的太素衍，三法司的宿命通；无非神京把我们当儆猴的鸡，青州拿我们作试刀的石。”
“祁宏旷日前送来二千两不是你以为的道歉，那是在买命；可昨夜楚剑阁不收我们的礼，真宗的命又要向谁去买呢？”
“师祖走了，青帝真宗便从刀俎跌成鱼肉。”
“如是而已。”
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