“招了，好汉，小的一直是愿招的啊！”
这话原是在他嘴里腌了半晌了。
“你是在消遣我？”
洪范语带薄怒。
“方才痛煞了实在难言，哪里敢消遣好汉？”
老麻王八般翻过身子，跪在雪里。
“我等是何家手下负责输盐的，此行是从墨潭县的仓库拿货，运往云阙城外彬县。”
洪范来具州前已经记全了地形，知道墨潭县要由此往东二百里。
“那你上家是谁，住在何处？”
“上家姓林，名叫林向明，墨潭县林家府邸便是。”
老麻仔细说道，大口喘气。
马匹在雪地里不住跺着蹄子。
盐贩们小心打量着洪范的面色，见他没有反悔杀人的意思，纷纷松了一口气。
“一开始就配合点不就能少挨一拳。”
洪范嘲了一句，将十二匹马全都下了车辕挽具，而后给盐贩一人一指。
随着炽火真元灌入，他们原本在雪里冻冰了的肢体顿觉温暖，正欲感谢却发觉全身上下无力动作。
“只要我真元未散，尔等虽不能动弹却也不必畏惧风雪；墨潭县距此区区二百里，若情报不对，我再回来取你们性命。”
洪范随口说道，大步往东去，未出十米果然被叫住。
“好汉饶命，好汉，小的方才脑子糊涂了！”
老麻脸上满是追悔。
“小的们是墨潭来的，但后头是我说岔了。林向明是我们对家的头头，小的们上面老大叫何鸿飞，长住在墨潭县内明珍酒楼甲字一号房，和县尉平时以兄弟相称。”
洪范却未再看他，向其余人问道。
“他这回说的对了吗？”
众人慌忙点头。
“好，到时别说我没给你们十一人机会。”
老麻闻言才觉不妥，已被一道无形赤潮卷过，砰的一声烧成个熊熊火炬。
惊马奔入道旁的林地。
盐贩们噤若寒蝉。
夜晚在淡薄的月光中深邃延展，仿佛一个边际不明的隧道。
洪范掏出怀表。
丑时二刻（凌晨一点半），距云阙城一百一十里。
······
墨潭县，明珍酒楼。
月亮枕在飞檐鸱吻。
甲字一号套房外间，烛光通明，炭炉将室内煨成暖春。
何家七爷何鸿飞手持象牙箸敲击酒案，为三位广袖舞女打着节拍。
“何七爷，我大哥在飞雨城成名多年，与官府熟络，平时只将‘千金义’名号报出便能平事，一时不察失手打死三人原算不上什么坎。”
左下，一位锦袍公子哥说道。
“但这回少了打点，本地掌武院上报惹来了红衣缇骑，我等便只得出来避一避。”
何鸿飞听到“缇骑”二字瞥他一眼，停了箸声，用目光赶舞女们出去。
门一开关，室内清静许多。
“若不是三弟一力来劝，某家原也没想避走。”
说话之人与锦袍公子对坐，络腮胡将军肚，已将案上酒食吃得一空。
“其实与云阙城那些个红皮斗一斗又如何？说不得上个集恶榜，那才真是闻名天下！”
他以手按膝，状似随意。
“好，不愧是飞雨千金义，豪迈！”
何鸿飞竖了个大拇指。
“兄长既来了墨潭县，外头的事便大可放下心——曹县尉是何某人的至亲兄弟。”
他说着牵起身侧红袍中年男子的手，显然正是“曹县尉”。
“以兄长浑然三脉的修为，就按一年八百两银聘作我何家护法，如何？”
“敢不从命？！”
千金义闻言大喜，慌忙往空杯里倒酒。
一时屋内四人相视而笑，将欲满饮。