钱大郎声音颤抖，终于点头。
落日酡红挤压着神京。
洪范一身常服骑着红旗，在晚风中穿过北城赴叶斩的饭约。
百无聊赖间，龙魂树枝叶突然剧烈动摇，齐齐指向一个方向——那是“钱府”匾额下，正阔步走出的一对男女。
视线刹那相对。
纱帷缝隙中，洪范瞧见那男子露出的一只右眼，虹膜居然是纯粹的暗金色泽。
食虎兽行出数步。
再回首，长巷空荡，已无那两人的身影了。
······
二月初九。
神京天气转暖，路边有野花点缀。
清晨时分，天南行新购得的飞廉在城南盘旋许久，几番比对后试探性地落在院中。
投喂了备好的肉干，介绍了休憩的软垫。
洪范在书房展开来信，上头写着凉州最近的业务情况。
天南行每月钢产量三千余吨，是三年前全州钢铁产量的一点八倍，年产值已过一百二十万贯。
越来越多的凉州百姓用上了平价钢铁工具，当然，大量地方铁匠铺也不可避免地被挤垮了。
随着州内钢铁价格稳定在一斤四十文，南部接壤的胜州与东部接壤的贺州都有许多商人开始跨州走私，使融铁宫略有微词。
好在弘义祝家接过了这部分压力。
旧业务之外，洪范最关心的是铁路项目。
从前由于钢价昂贵，大华仅有少部分专用于矿洞内部的短途铁轨；而如今这条新线路将连接西京与沧浪山矿区，总长四十公里，预计消耗两千五百吨钢材，采用多管锅炉和排烟管设计的蒸汽机车。
读完全文，洪范不免心潮澎湃，当即提笔回信，表达自己对铁路建设的无条件支持。
同日午后，气完神足的飞廉消失在神京西方的天空。
未久，掌武院来人传召。
建威殿。
关奇迈一边批复宽桌上堆了半米高的文书，一边与洪范说话。
“初二的朝议你已知道，造反这种太过离谱的罪名老夫稍一搅和就泡汤了，但铁甲兵器那些事情萧老三都搞到了实际证据，朝廷没法不处理——有些事不上秤不到四两，要是上了秤就不止千斤。”
洪范闻言点头。
既然是地方豪强的底子，便少不了那些豪强该有的问题。
不说曾经的隐田、偷税，如今洪家在金海城内已是正儿八经的土皇帝，什么铁甲、火器、战马之类的东西平日毫不收敛，尤其族人还爱用驸马爷、西北王之类的词语说些不着边际的闲话，真被有心人记录下什么“造反”言论都不是没可能。
“昨日陛下与阁老们议定此事，你家的爵位要没了。”
关奇迈说着，抬起眼皮。
洪范一如既往地沉得住气。
“不心疼吗？”
关奇迈见状问道。
“凡事总有代价。”
洪范淡然回复。
“说得对。但具州之事你做得很好，事后的代价不该由你来承担。”
关奇迈点点头，收回眼神。
“爵位这东西除了皇室没人能给，老夫的权限只在掌武院内；这样，金海城下一任掌武院武监由你们洪家推举，如何？”
“我无二话。”
洪范即答。
一个镇国校尉的世爵无非四百石的年俸与些许名望，在边地无甚大用，和一城武监这种实权位置比不了一点。
“你心既平，此事就算了了。”
关奇迈批完一份文件，暂时放下笔。
“另外还要说一件事，可能会用到你。”
“元宵前后，汉州边地镜泽城有个采药娃儿捡到一块玄铁薄板，上面刻有失传四百年的《神煞典》全本。此武典能抵天人二界，核心法门是‘凝煞成甲’，只要信念如铁毫不动摇，杀生越多盔甲便越强，同境界战力甚至可能超过十经，价值非凡。”
洪范闻言，已知此事凶险。
按照大华律，失而复传的武道天然归属朝廷，但这条款大多数时候只是个宣称——若是出世的功法羸弱，掌武院未必有那个兴致收集；若是功法强横，必然引发多方明争暗夺，归属还看手段。
这《神煞典》的质量听起来至少不低于《步掷金刚典》，显然属于后者。
“本地武监得到消息后便将那娃儿和武典都保护了起来；谁知消息已经走漏，正月十九引来位恶客，击杀了掌武院一位浑然武监与二位贯通执事，夺走了《神煞典》。”
关奇迈叹了口气，语渐严厉。
“目前汉州州部正全权处理此事，但事情发展未必乐观；你且待命，最近不要离开神京。”