开门的是条皮肤黝黑的精壮汉子，嘴角沾着米粒，大约正在用饭。
但随着他认出门外来客，颇不耐烦的神情立刻转为不敢置信的惊喜。
“莫不是属下看错，真是洪公子？”
“是我，你家将军可在？”
洪范亦笑得亲热。
“在的，在的！公子请先进来，属下这就去通报！”
汉子热情请道。
穿过第一进小院，洪范见到了隐居在此的前百胜军大将徐运涛以及左军将军羿鸿——相比从前，徐身形瘦削，脸上的刀疤似乎淡了许多，此时正与十几位亲卫军官围坐在桌边用饭。
贵客既来，亲卫们连忙离座忙活，很快在别厅收拾出一张小桌，新摆上酒菜，让洪范与徐、羿等三人入座。
过命的战友陡然重逢，三人脸上都挂着遮不住的喜意，各自说起过往与近况。
“当时在云岚城见山长亲自邀你赴任，我便觉得你往后要一飞冲天。结果区区三年便依次听说你在胜州力挽狂澜，擒下捉弄客，击杀铁魔，压服青帝真宗，乃至接天台上大败易奢，可比我当初设想的厉害多了！”
徐运涛感慨万千。
“相比之下，我与羿鸿这三年粗茶淡饭隐居于此，倒没什么可说的。”
他笑着托了托手里的粗瓷饭碗，自嘲道。
“百胜公自从三年前拜见山长得了指点后，一直在门内闭关钻研，直到去年年底终有突破，成功将《天灵纯阳功》升至第二品。”
羿鸿就着梅菜扣肉大口干饭，补充道。
“今年年初他百尺竿头更进一步，成就天灵纯阳门第一位元磁宗师，得偿夙愿后还在二月办了酒，你却没去。”
他口吻里带有玩笑式的埋怨。
“这事我知道，着实是我的不是。”
洪范解释道。
“百胜公年后给我发了请柬，我也说好要去；但二月份山长临时下发重任，实在是无法亲至，只能以贺帖和礼物相代。”
彼时《神煞典》出世与被夺走的事情在九州掀起老大风波，徐运涛等外人虽然不清楚最后结果，但大致听说由洪范领衔处置，自不会真的怪他。
酒菜下了一半，寒暄趁意，对话终于走向正题。
“将军，我此次来，其实是有事相求。”
洪范斟酌开口。
“你如今证得天下先天第一的名号，年轻一辈声势不作第二人想，哪还有什么是我能帮上的？”
徐运涛奇道。
洪范将北上烽燧城之事细细说完，连带萧策私下的保证都未隐瞒。
“到底是天骄榜首，竟让陛下许你开府之实！”
羿鸿吃了一惊，整个人都兴奋起来。
“都说巨灵天生强横，论个体战力横盖诸族，羿某人没见过却是不信。”
“镇北卫的情况你们多少也知道，神京那位无非是拿我投石问路。”
洪范谦虚一句，旋即正襟危坐肃然请道。
“我虽经历不少兵事，但不论在三郡还是胜州都未亲自领军；此去北疆我心中没底，所以来请将军出山相助。”
羿鸿闻言，转首望向徐运涛。
后者默然片刻，没有马上回答，反而回忆起过往。
“我少时从军半生戎马，先是替风家练兵，因风灾失了家人后又与百胜公扯旗造反，如是跌撞三年，直到段公来了才有起色。”
他望着墙头上雀跃的青鸟，嘴角噙着轻笑。