但羿鸿，乃至其他亲卫将校呢？
这一双双强自蛰伏的眉眼底下，仍旧是血火淬炼出的金铁肃杀，而他们的年华鼎盛、壮心未已，又该寻酬何处？
洪范已名满天下，今日携壮阔蓝图而来，再逼他们在此院中蹉跎，岂非残忍？
徐运涛扪心自问，心乱如麻。
“薛赤、逢庆他们在西京可好？”
他在庭下站了许久，轻问道。
“练武、做事，偶尔动刀兵；至少在我看来是好的。”
洪范答。
“他们也随你去烽燧城吗？”
徐运涛再问。
“去。”
洪范豁然点头。
“罢了。”
徐运涛想起那批随洪范北上、许久未能再见的部下，轻舒口气，终于下定了决心。
“洪范你且先回，容我收拾好这边首尾，八月前我们西京再见。”
······
日子转眼走了大半月。
七月廿五，西京处于秋老虎的鞭笞之中。
烈日垂直扎下，耙犁般刺入草地，几乎要从土里晒出油来。
开明行门口，洪范与钱宏在暴雨似的蝉鸣中候了二刻钟，等到了器作监的马车。
先下车的是庄立人。
他转身撩着车帐，又虚扶下一人。
“洪范，钱监造，劳你们在烈日下久候了。”
说话的老者着藏青锦袍、个子矮小，正是常驻贺州的术圣步天泽。
“我二人不过稍等片刻，如何比得上步圣一路旅途劳顿。”
洪范笑道，与钱宏上前见礼。
后者这几年先执掌开明行后来又升监造，吃上等丹药像吃糖丸，虽然天赋终是有限，但硬生生挤入了浑然境，不再受困于等闲寒暑。
“我们两年未见，但你的消息我是常有听闻；整个四五月份，曜阳城街头巷尾聊的都是你与易奢的接天台一战。”
步天泽亲热地拍了拍洪范臂膀。
“自天骄榜榜首更易之后，尹公与曾夫人教训族中子弟都以你作筏了。”
他口中尹曾二人自是指二界天人“云上峰”尹莲峰和元磁四关“浮焰光”曾英琼。
“这岂非使我白白树敌？”
洪范笑道，引二人入内。
“听立人说，你要领兵去北疆。”
步天泽抬眼打量道旁结满了三角形蒴果的栾树，问道。
“那边的日子可比金海城还困难不少。”
“是的。”
洪范点头。
“我日前已收到陛下旨意，往北疆烽燧城任正五品校尉，统管全城城防军务；正式任命与官印文书应该八月份就到。”
“洪范，镇北卫独立于外与巨灵放对已不止百年，你何苦趟这浑水。”
庄立人苦笑道，还想再劝。
“庄公，我也是逼不得已。我天赋有限，如今修行速度渐缓，未来不得不依靠命星。”
洪范郑重回道。