贺奔沉吟片刻，想法子解释。
“譬如几家毗邻的世交，同一个猎队的青壮，一起打过仗的卒伍等等。北疆死生易变朝不保夕，百姓重实轻虚抱团护短，没有南边那么广大坚实的宗法氏族。”
他这话洪范一听便明。
复杂的组织基于虚幻的共识与认同，而北疆多动刀兵、远离王化、礼教不兴，于其不利。
此外贺州山北气候极寒物产贫瘠——烽燧一城不过聚了七万人，如今百姓要砍柴都得出城至少二十里——逼得人口散居。
当然对洪范这种横插一杠的外地人来说，这些都是利好。
“对了，校尉，我上面说的武者人数不包括无回营。”
贺奔又补了一句。
“他们隶属军队管理极为严苛，我实在插不进手……”
无回营是镇北卫特有的武者罪犯敢死队。
前几日赶路时洪范与养浩穰闲聊，就听说他的武道是从一位老死在烽燧城的无回营罪囚那学的。
如此聊了小半个时辰，直到徐运涛、羿鸿前来汇报，贺奔才起身告辞。
洪范烫了新杯斟茶，见二人面色颇不轻松。
“怎么，事有不顺？”
他眉峰微横。
初来乍到，赤沙军上下这几日都难得空闲，其中校尉主要负责社交，至于驻地、营房、武备、仓库，城墙、城外哨塔等一系列具体事项交接则由徐运涛统管。
“交接过来的账物齐全，都没问题。”
徐运涛把第一杯茶水推给羿鸿。
“所以问题在没交接的？”
洪范问道。
“对。”
徐运涛接过第二杯茶，示意羿鸿开口。
“除掉赤沙军，现在的烽燧城防司尚有三支队伍。其中两支是残军整编后的城卫，据侧面了解总数在一千四百人左右，第三支则是无回营。”
羿鸿一口吞了滚水，抹了把嘴，汇报道。
“两支城卫听命于养督尉，无回营则捏在郭瀚手里。这两日交接，关于这批人的一应名册、账目我们都没收到，上下军官也无一人往咱们这报到。”
羿鸿所说，洪范其实已有预料。
按说自见面起养浩穰已然是他的直接下属，但同行几日未见对新任顶头上司的热切，反倒更像是疏远的同僚。
洪范摇了摇头，在三个杯子里斟尽了残茶。
“无回营的情况我刚才听贺武监说了些；四百人大半是内视境，应有四十余贯通，十余浑然。此营全员戴罪之身，既不需饷银亦无所谓战损，战力堪比两个精锐千人队。”
“烽燧城防司一共四千人的编制，这是打算扣下一半员额？入城时那番箪食壶浆，还真给我种一帆风顺的错觉。”
说到这里他却是笑了。
洪范倒去壶中泡到乏味的茶叶，随手新掰下一块茶饼，在指腹间一点点碾碎。
“此来渺远山河，真当我是为坐班混日子吗？”
话音落下，桌角铁壶中冷水自沸，击钢有声。
“徐帅，你令人给两督尉并镇守递个拜帖约好时间，我与他们聊聊。”
洪范靠上椅背，脸上殊无笑意。
“校尉，这样是否太急……”
徐运涛略有迟疑。
今年七月重逢时，他观洪范从上到下一如往昔，但随着相处渐久发觉其实大有不同。
曾经的赤沙平静坚实、不疾不徐。
如今的炽星目的明确、刚猛精进。
“时间不等人。”
洪范叹了一声。
“猛虎踏步，顾不得足下花草了……”