烽燧城新雪渐少，气温持续回升。
蛊雕带着断角、只剩半截的颅骨剃去皮肉后被挂在西城门上作为新的地标，处理好的尸体则由天合行负责发卖。
由于这种级别的异兽极为稀缺有价无市，短短一个月后洪范已收到过二万贯回款。
二月底，沈铁心亲自率队穿越绝喉山，到烽燧城考察。
相隔半年，她突破到了浑然六脉，若赶在四个月内满二十四岁前打通剩下两道奇经，甚至能登上一期天骄榜。
蛊雕既死，凉州与贺州北疆之间的商道不再有决定性障碍，剩下的通畅工作（桥、路、驿站、驱逐猛兽等）旷日持久，被委托给沈家翊风行与几个烽燧城本地豪族。
至于洪范本人则全情投入整军备战——他计划将炮营规模扩大一倍，增配冰行与金行武者，重装化无回营，同时将本地的披坚、执锐二营完全火器化。
三月份，养浩穰麾下队伍与赤沙军进行了相当规模的打散改组，美其名曰方便整训；本地军官们固然颇有微词，但在洪范超然卓著的威望下已发不出任何杂音。
开年后的四个月，烽燧城散出许多斥候队伍北上探索，其中徐运涛与吕云师还亲自抵近观察地形。
寇非与洪范二人约定的目标名为悬胆堡。
它是巨灵在贺州、青州、河间国一线排布的二十七座前线堡垒之一，坐落于烽燧城北偏东方向二百里，储备大量物资，且发掘有补充能源的熔岩火池。
如果将之拔掉，烽燧城周围的南狩活动十成里至少能停掉七成。
······
四月十七，悬胆堡。
山腹中的天然洞穴被几次开拓，掏空为数十米高的巨大穹顶。
最远处的通道尽头有橙红光芒溢出，所映照处尽是庞大的法阵回路，近百巨灵在此散布忙碌。
“朔水，本月烽燧城的军事行动越发活跃，与附庸们频繁摩擦；最新统计出来的战损比是一比四，对我们很不利。”
一位身高三丈的巨灵古老者投出光幕，在静谧中与二百米外的同僚交流。
“碎光，是因为赤沙军带来的化学能武器吧？霰弹枪和手枪。”
朔水隔空回道，移步靠近。
由于光谱无法定向可见，巨灵们在与指定目标对谈时习惯加上名称抬头。
“确实是很有趣的新知，值得奉献给神上。年前洪范放言除掉蛊雕的时候，山阳曾计划组建队伍趁机将他除去，没想到此人行动太过低调迅速，没来得及。”
两尊巨灵穿越黑暗，结伴走出山腹殿堂的剑形大门。
望远，覆盖原野一冬的积雪正在天光下消融，露出底下的新绿。
近处，上千人族工人手持工具建设回路的外延。
“碎光，蜂纹后续去过绝喉山，现场有威力惊人的爆炸痕迹，不像是器作监老式的玉髓技术。”
朔水说着，看到一尊流线身形的巨灵迈动六足靠近。
正是方才提到的蜂纹。
这三位巨灵当中的古老者正是悬胆堡要塞的最高决策层。
“刚刚收到新的消息，神上在冬末轻度苏醒，确认下一场献祭战争将在我们与人族间展开，时间会在二年内。”
蜂纹以光幕投射。
“不出意料。”
碎光回应。
对照族序排期，巨灵们早预计到战争的临近，而这几年普遍更激进的南狩正是宏观层面上的热身。
“堡内熔岩池已完成扩建，待新法阵秘密铺设完备，吾等便可将地脉更大规模地抽上地表。”
三位巨灵望着堡内熙攘工作的人类与驮兽，逻辑回路中充满了基于理性的乐观。
“在即将到来的这一战中，悬胆堡将成为最重要的前进基地。”
“便让吾族新的辉煌，自此开篇吧！”