“曾经？”
艾伦的语气明显就是在明知故问。
听到这话，凡恩明白，这位深不可测的使者大人又在悄悄测试他对黑暗神殿的忠诚度了。
对此，凡恩并不感到意外。
今天，当黑暗神殿大祭司德尔菲告诉他“使者大人想要见你一面”的时候，凡恩便大概能够猜到，使者大人一定有重要的事情想要交待给他。
于是凡恩非常干脆地回答道：“我的朋友是当初那个年轻有为的铁血大公爵，而不是现在这个被权力迷惑了双眼的梅菲尔德国王。”
“权力确实是披着糖衣的毒药，”艾伦以平淡的语气说道，“它往往会让人变成自己最讨厌的样子。”
凡恩并不知道为什么使者大人要跟他讨论这么接地气的、这么充满世俗气息的话题，但他还是乖巧地点了点头。
之后又是短暂的沉默。
徐徐微风吹拂着艾伦的斗篷，发出了轻微的“沙沙”响声。
直到太阳开始有西沉的迹象，广场上的人群也开始渐渐地散去，艾伦才终于开口说话。
这话刚一出口，就吓了凡恩一跳。
只听见艾伦说的是：“如果我把这座佩恩位面交到你的手中，你是否会和梅菲尔德一世一样，陷入权力的泥沼中，然后丢失自己的初心？”
“什么？整座佩恩位面？”
凡恩心头无比惊讶，差点叫出了声，但最终还是出于对使者大人的敬畏，把震惊的情绪压回了肚子里，没敢喊出来。
随即艾伦接着说道：“德尔菲应该跟你说过，我们从另一个位面来到这里，终究是要离开的。在我们离开之后，需要一个人继承我们的旗帜，在佩恩位面上继续传播黑暗之神的信仰，领导黑暗神殿的信徒。
“德尔菲向我推荐了你。
“他说，凡恩·伊格尼尔是个明事理的人——虽然他现在还有些青涩，但绝不会做出任何违背自己良心的事情。
“我希望德尔菲说的没错。”
凡恩显然没想到德尔菲会给自己如此评价。
他低下头，不假思索地自谦道：“大祭司太高看我了。我很担心我会辜负他期望。”
听到他的话，艾伦轻笑一声，说道：“任何事情都有第一次，不管怎样总得尝试一下。另外，我相信德尔菲的眼光。”
如果说艾伦之前的话语淡漠疏离，好像不食人间烟火的神明，那么他现在的语气里却掺杂了一丝调侃，一丝笑意，仿佛重新回到了人间一样。
与此同时，凡恩还注意到，艾伦的双眼不知何时变成了深邃的黑色，而屋子里的一株盆栽植物的枝条竟开始肉眼可见地飞速生长。
伸长，盘旋，缠绕……
短短几分钟内，这株矮小植物的枝条瞬间变得有一人多高，缠绕成了一根漆黑的权杖，在日光映照下泛着幽邃的光泽。
“众生之父……”
看到这奇迹般的一幕，凡恩脑海中不自觉地冒出了黑暗之神的另一个名讳。
然后，他在黑暗之神的使者面前郑重地单膝跪下，双手接过了这根沉甸甸的权杖，以及沉甸甸的责任。。